從李玉堂、鍾彬等人的身上，能夠看到當年正麵戰場軍紀渙散。軍人以服從命令為天職，而他們竟然抗命不從。
有一天，有電話打來找李玉堂，電話裏問：“你是第十軍軍長李玉堂嗎？”
那是蔣介石的聲音，黃埔一期的李玉堂一聽，馬上立正，回答：“是。”
蔣介石又問：“你是黃埔一期嗎？”
李玉堂回答：“是。”
蔣介石說：“那好，長沙就交給你了。”說完，就掛斷了電話。
李玉堂高高興興地上任了。
李玉堂原來要等的，是更高一級的任命。
第三次長沙會戰，李玉堂率領第十軍打得異常出色。此役過後，李玉堂升為集團軍副司令，第十軍預十師師長方先覺升為第十軍軍長。
方先覺是從預十師升為軍長的，他對預十師感情極深，所以，當預十師在常德會戰中被全殲時，方先覺發誓一定要報仇。
然而，依靠一個第十軍，武器殘缺，兵源不足，又如何向日軍六十八師團和一一六師團報仇？那時候，誰也沒有看好第十軍。第十軍，17 000人，充其量也就是正麵戰場一支三流部隊；而六十八師團和一一六師團，兵源充足，裝備先進，共有五萬人。五萬日軍的背後，還有十餘萬日軍源源不斷地開來。
大兵壓境，衡陽危如累卵。
初識古典文學的人，都知道中國宋代有一個出將入相的人叫範仲淹；知道範仲淹的人，都知道他有一篇非常有名的詞《漁家傲》，其中上闋這樣寫道：塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四麵邊聲連角起，千嶂裏，長煙落日孤城閉。
傳說中，北方的大雁每年南飛到衡陽後，就會停下腳步，在這裏度過漫長的冬天，開春後，它們又飛回北方，年年如此。
可是，1943年衡陽的天空中，沒有大雁飛翔的身影；1943年衡陽的天空中，隻有炮火與硝煙。
不僅僅大雁，衡陽城裏所有的動物都沒有了，隻剩下中日兩國幾萬人在血腥廝殺。
在當地，至今還流傳著“老鼠過江”的故事。
衡陽保衛戰爆發的那年，常玉海才14歲，但是那場戰爭的慘烈給他留下了至死也無法磨滅的印象。他說，衡陽保衛戰爆發前夕，日軍飛機天天在頭上盤旋，扔炸彈，衡陽變成了一片火海，第十軍讓老百姓趕緊搬出城區，去鄉下投奔親戚朋友，說衡陽要打大仗了。那些天裏人心惶惶，老鼠也鼠心惶惶。有一天，常玉海突然聽人說，湘江上都是老鼠，老鼠在過江。少年天性的常玉海跑過去，看到江麵上都是老鼠，密密麻麻，擠擠挨挨，後麵的老鼠咬著前麵老鼠的尾巴，成千上萬隻老鼠像一張巨大的竹筏一樣，從西岸向東岸遊去。江水湍急，將老鼠衝得歪歪斜斜，它們就這樣斜刺著遊向東岸。那種場景讓所有人都震撼不已，從來沒有見過這種場麵。老鼠以排山倒海之勢撲向江麵，強烈的求生願望讓它們奮不顧身，前赴後繼，看到這種場景，一些不願意撤離衡陽的人，也不得不離開了。動物比人的預感強烈得多。
不僅僅是老鼠，那些日子裏，湘江裏的魚也很少了。常玉海說，往常的時候，一網下去，總能撈起幾條大魚，而那些天，捕魚的人一趟趟空手而歸。衡陽的西麵是沼澤地，在日軍飛機沒有轟炸前，每到黃昏時分，就能夠聽到蛙聲一片，而日軍飛機來了，夜晚再也聽不到蛙聲，不知道它們去了哪裏。