直到衡陽保衛戰結束，人們才知道了秘密。當時，衡陽城裏城外都是死屍，又正值天氣炎熱，臭味彌漫，致使路斷人稀。人們挖坑掩埋死屍，挖到地下十幾米，突然蹦出了無數的青蛙蛤蟆。原來青蛙蛤蟆害怕飛機轟炸，全部躲在了地下。
所有動物都敏感地意識到：一場大戰即將來臨。
有一天，常玉海正在吃飯，吃完飯，他就要跟著父親離開衡陽，去鄉下的舅舅家躲避兵燹，突然聽到一聲巨響，他們以為敵人的飛機又在轟炸，匆忙跑出房屋，去地窖裏躲藏，但是空中沒有飛機，街坊鄰居說，那聲巨響是鐵橋被炸的聲音。
為了抵擋日軍的進攻，第十軍炸毀了湘江上的鐵路。鐵橋炸毀了，日軍不能向西進攻，而他們也不能盡快轉移。第十軍不但炸毀了鐵橋，而且還將火車頭轉盤毀壞了，以防日軍使用。
常玉海說，當時，第十軍是自斷後路。無論他們戰勝戰敗，都沒法離開衡陽了。
和很多抗日名將一樣，方先覺也是一個文武兼修的儒將。
方先覺是黃埔三期，他在上黃埔軍校前，已經是上海政法大學的高材生。黃埔軍校畢業後，方先覺因為作戰勇敢，由排長一步步升為第十軍軍長，在黃埔三期同學中，方先覺是第二個升為軍長的人。這種一步步從下層軍官升為將軍的人，毫無疑問都是非常強悍的。
黃埔三期和其餘各期畢業生比起來，顯得將星零落。黃埔三期最有名的戰將也恐怕隻有方先覺、戴安瀾和王耀武了，而戴安瀾此時已殉國異域，犧牲在緬北野人山，王耀武此時是七十四軍軍長，他比方先覺更早一步邁入軍長行列。
事後證明，方先覺的軍事能力絕對是非同尋常的。
以第十軍有限的17 000人，而且還有一半是新兵，要與橫山勇的第十一軍作戰，無異於以卵擊石。當時，日軍為了發動豫湘桂會戰，將橫山勇的第十一軍擴充為8個師團，十餘萬人。三次在長沙城下擊敗了日軍的薛嶽也沒有能夠抵擋這股瘋狂的日軍，所以，橫山勇有理由相信衡陽指日可下，所有人都相信橫山勇會很快攻占衡陽。
蔣介石給方先覺的命令是：堅守衡陽7天，給後方廣西贏得布防時間。
然而，結果出乎了所有人的預料，方先覺堅守衡陽長達47天，徹底打亂了日軍的進攻部署，還迫使東條英機內閣下台。
與常德保衛戰不同的是，常德保衛戰正值開羅會議召開，歐洲太平洋都無戰事，全球的目光盯上了常德。而衡陽保衛戰正值歐洲開辟第二戰場，全球的目光都投放在歐洲戰場，衡陽無人問津。所以，很長時間裏，衡陽保衛戰不為國人知，更不為世界知。
方先覺反複權衡，知己知彼，和驕橫的橫山勇不一樣，他將姿態放得很低。這就像兩個拳手上場，一個目空一切，趾高氣揚，鼻孔朝天，連對方看也不看一眼；而另一方弓下身體，悄悄地靠近對方。驕兵必敗的道理，橫山勇肯定懂，但是，一連串令人眼花繚亂的勝利讓他得意忘形了，他上次低估了餘程萬，這次低估了方先覺。
方先覺將第十軍收縮在衡陽城內外僅有10平方公裏的地方，堅壁高壘，嚴陣以待。這就像一架彈簧，當彈簧被壓縮到最低的時候，它的彈性也最大。如果梯次抵抗，17 000人很快就會消耗殆盡，方先覺不會做這樣的賠本買賣。
衡陽保衛戰即將打響，城裏的百姓向城外疏散，城外的軍隊向城裏集結。道路兩邊，兩股人群像兩股流向不同的河流。