除了六十二軍，還有四個軍參與了救援，分別是七十四軍、七十九軍、四十六軍、一○○軍，另外還有從廣西全州高速開來的一個坦克團，可是，日軍十一軍是當時中國戰場上最強的一支部隊，下轄8個師團，而5支救援部隊都無法衝破日軍第十一軍的防線。
桂調元是四十六軍防禦戰車炮營的排長，當時，桂軍成立了兩個炮兵營，所購買的大炮是德國造蘇羅通戰車防禦炮。一個炮兵營給了四十六軍，一個炮兵營給了三十一軍。
桂調元說，1943年5月，他所在的部隊在湖南寧鄉、漢壽一帶防守，打了很多仗，後來，退到洞庭湖邊防禦。
1943年10月，四十六軍作為統帥部的預備隊，全部調到了廣西南寧，準備參加越南戰役。四十六軍曾有一個“越南軍官訓練班”，先後訓練了2 000名越南軍官。而四十六軍上下也開始學說越南話。當時，越南已經被日本人占領，越南領導人在廣西柳州成立了流亡政府。
桂調元說，1944年初，中國軍隊派出了一個團進入越南，團長名叫馮伯岡（為讀音）。四十六軍也準備開赴越南，驅逐日軍，恢複中國與外界的聯係。將士們聽說要出國作戰，群情振奮，摩拳擦掌，決心大顯國威。就在這時候，豫湘桂戰役開始了。
3月初，四十六軍由南寧開往柳州。
6月10日，四十六軍新編十九師開到了衡陽，參加衡陽保衛戰。
來到衡陽的第三天，桂調元就見到了方先覺，方先覺前來視察炮兵陣地。
方先覺走到了桂調元麵前，詢問他們使用的是什麼炮，桂調元回答是蘇羅通戰車防禦炮。方先覺指著遠處一棵小樹問，能不能打中？桂調元說沒問題。
桂調元一聲令下，炮兵們裝彈、瞄準、開炮、擊中，整個動作一氣嗬成，僅僅用了12秒，遠處的那棵小樹不見了。方先覺連聲稱好。
桂調元說，他們炮兵排都是老兵，每個人都有八九年的兵齡。戰場上，老兵和新兵的差別太大了。新兵一聽到炮聲就尿褲子，而老兵即使陣地淪陷了，還依然發炮。
熟練的炮手，要完成炮彈整個發射過程，也需要14秒，但是桂調元的炮兵排隻用12秒。
桂調元說，蘇羅通戰車防禦炮可以發射兩種炮彈，一種叫穿甲彈，是專打日軍坦克的，可以打穿一公分厚的鋼板；一種是打日軍重機槍的，“日本人的機槍陣地最怕我們這種炮。”
新編十九師在衡陽城裏停留了半個月。
桂調元的炮兵排有兩門炮，架在高地上，控製著三個路口，這三個路口，是日軍進入方先覺和盧慶貽所在的中央銀行的必經之路。
6月23日，師部命令桂調元帶著兩門炮撤退。桂調元說：“當時我想，我們撤出來，衡陽怎麼辦？第十軍怎麼辦？但是命令必須執行，必須撤。”
現在已經無法知道當初新編十九師為什麼要撤離戰火紛飛的衡陽。6月23日，是衡陽保衛戰開始的第二日，新編十九師7 000人為什麼就要撤離？
桂調元認為，這可能是整個戰局的考慮。
當時，新編十九師有60%是美式裝備，這樣的裝備在中國軍隊中算是相當不錯的。
新編十九師離開了衡陽城，但是並沒有走遠，而是在衡陽外圍設防，阻擊日軍。
桂調元在抗戰時期上過兩次學校。第一次是參加第五路軍野戰救護人員培訓班，15歲的他學習傷員護理，隻培訓了三個月就奔赴戰場，因為傷員太多，來不及等到他們畢業。第二次是黃埔軍校第十八期桂林六分校，學的是炮兵，也隻上了兩年就畢業，因為前線戰事緊急。
桂調元在黃埔軍校的同班同學中，有三個參加了衡陽保衛戰，都犧牲了。
桂調元至今還能清楚地記得7月8日炮擊日軍的情景。
那天早晨，桂調元發現了一個小院，小院裏有30多個鬼子，有一門和他們一模一樣的大炮，還有兩挺機關槍。桂調元悄悄命令戰士們把炮口對準這個小院，幾聲炮響，小院被濃煙和塵土覆蓋，30多個鬼子全部上了西天。
還有一次，中國軍隊的偵察兵穿著便衣，找到了日軍坦克掩藏的地方。團長命令桂調元開炮，第一發炮彈打高了。桂調元趕緊重新調整炮口，第二發炮彈打出去，沒有任何反應。團長責問怎麼搞的，桂調元也不知道怎麼回事。然而，半分鍾過後，日軍坦克陣地上升起了滾滾濃煙，原來這一炮打進了日軍的堡壘裏，把堡壘掀翻了。桂調元一看打中了，就命令大炮連發六枚炮彈，不但摧毀了日軍的坦克，還把日軍的機槍陣地也捎帶摧毀了。