遂州城西十裏許，有山狀如筆架，中間一峰甚高，兩側各生二小嶺，左如青獅，右似白虎。山高千仞，巍峨矗立群峰中。涪水瓊水二江似練，夭夭繞山交合而流。其山間清泉飛瀑，古木參天，常有豪客俠士沒入其間。
筆架山下一馬平川，方圓十裏的小平原上，一堡壯闊，村堡名叫銅鼓寨，環堡居有百二十戶人家，大多是些樵夫漁父。
村堡東南的秦王氏，年十八就喪夫孀居，身懷遺腹子不滿七月即產，心想肯定活不了，就放在木足盆裏，拋於門前瓊水中。誰知木足盆竟順水而下，任江水洶洶卻浮而不沉，流至石磯，木足盆終觸岸而裂。盆中嬰兒大聲啼哭，聲音急促而洪亮。秦王氏大異之，抱回家中悉心喂養。由於家貧少乳，從小便與母親同食一鍋飯菜。
此子得上天垂憐，雖然一日三餐粗茶淡飯，卻壯如牛犢。長到十一二歲時，言行舉止便異於同齡兒童，不僅相貌雄奇，渾身膚黑如炭，而且力大無窮，壯如英男。嚐掌斃鄰家惡犬而稱雄堡內同齡諸子中，人稱“小霸王”。有不服小兒，糾眾與之鬥毆，小霸王縱拳四揮，群小或啼或號，無不抱頭鼠竄。那些受傷小兒的家長洶洶尋來喝罵：“沒老漢的豬狗崽，敢與我爭鋒相觸乎？”小霸王從小沒有父親，尤其痛恨別人罵他沒有爸爸，便滿臉毅色地迎上前去，突屈雙膝蹲於地上，雙手擎其兩腳踝，用力上舉，至空中且行且停，圍觀者莫不驚愕，皆言此子將來定大有出息。
小霸王長到十六歲時，秦王氏偶染風寒去世。小霸王草草把母親葬於筆架山中，又將一應家產變賣給了族叔，得了十兩銀子，便準備到潼川府去從軍當兵。
臘月初五傍晚，小霸王沿梓遂官道來到了梓州的青獅岩驛館，花三文錢買個燒餅，蹲在驛館的石階上，大口大口地吃得正香。鄰座的挑夫譏笑他打霜落雪天還赤著雙足，肯定是沒爹沒娘的流浪兒。小霸王聞聽此言，一口燒餅哽在喉中，滿臉憋得通紅。他乘挑夫飲醉了酒沒有防備，憤而將其打傷。
驛館主人見狀罵道：“膽大的小狗賊！”扭住他就要報官。
小霸王從小橫行霸道慣了的，怎肯如此束手就擒？他反手一拗，就掙脫了館主人的手，拚命地向山中奔去。眾人發聲喊，齊齊奔出，哪裏追得上脫兔一般的小霸王？
小霸王惶惶如喪家之犬，連夜潛逃到遂州城中，遂埋姓隱名，潛伏在城東一家屠宰行裏當小工。主人家見他雖然年幼卻力氣大得驚人，而且很能吃苦，就專門讓他幹捆綁牲畜之活。說實在話，這個活兒一點也不好幹，非常有難度。試想，要硬生生捆住一頭活蹦亂跳的大肥豬，容易麼？
一般壯男尚且不易，何況他一個半大孩子！小霸王唯恐自己的行蹤敗露，哪裏敢挑三揀四地推諉？隻得終日裏悶不做聲地勤奮勞作，生怕丟了飯碗餓肚子。主人見他一個農家孩子，本本分分地幹活，又還吃得苦，便十分器重他。
在遂州待得久了，小霸王的膽子又漸漸地大起來。梓州距遂州有二百裏之遙，誰還會得知他的惡名？小霸王本來天生就有股匪氣，城中的潑皮無賴小混混們慢慢地就聚到了他的身邊。今天有人請他飲酒，明日有人請他聽戲，身邊總少不了吆五喝六的人，隱隱便有了一方魔頭的雛形。
常言說得好：“跟到好人學好人，跟到端公學跳神。”在社會上混的日子久了，小霸王對所從事的工作就漸漸地不滿意起來，甚至消極怠工，稍不如意，嘴裏還罵罵咧咧，看誰都不順眼。到了後來，主人家發現庫存的肉食常常不翼而飛，私下裏觀察了許久，發現小霸王居然暗地裏與市井惡少勾結，時常盜賣庫存之物。
屠宰行的主人家是見過世麵的人，知道小霸王這種角色不可輕易招惹，表麵上便不露聲色，心裏卻在想如何打發這個瘟神走人。他不願撕破臉皮，便請小霸王喝酒，酒至半酣，出銀三十兩相贈，說是獎賞他這麼多年來對“殺行”的忠心。
小霸王當然知道主人家的言外之意，心底裏依然感激當初的收留之恩，因此並不為難於他，也沒有要他的贈銀，乘著酒興赤條條地走人了。
市中惡少聽說這件事後，無不敬佩小霸王的豪俠之氣，歡天喜地要推他為龍頭大哥。於是，小霸王就成了遂州城內混混兒的頭，聚在天上宮的茶園裏，偷偷摸摸地歃血為盟，秘密成立了一個地下黑幫組織——天龍會。從此以後，小霸王便領著一幫潑皮無賴，白天聚賭於賭場，夜裏遊狎於花街。開始的時候，一幫人還隻是小打小鬧，偷點拿點，街坊鄰居大多睜隻眼閉隻眼並不當一回事。到了後來，這幫小混混就越鬧越不像話，茶肆酒樓，賭場妓院，都得向他們交保護費，連一向強橫的船幫大佬都要讓他們三分。一般的小老百姓見了天龍會的人，自然就像綿羊見到了餓虎，唯恐躲之不及。全城上下，人人皆惡其虐。
遂州城周遭十裏，玩來玩去，就沒了新意，小霸王甚感無趣。天龍會中有不少的富家子弟，說是順著涪江而下三百裏的渝州城，乃川東第一大邑，皇皇有如帝都，不如前去遊玩。