涪水自西北逶迤東來，兩岸連山，林木蔥蘢。
鳳山坐落在涪江東岸的茄子壩上，孤峰獨立，猶如鳳凰展翅。早年的鳳山並不叫鳳山，而叫玉峰，因其狀如天子的玉璽，故而得名。
大宋徽宗皇帝任遂州郡王時，曾經到玉峰的玉印寺上過香。寺裏的住持鐵佛和尚聊起前朝舊事，聲稱寺廟的前身，乃是大唐遂州刺史張九宗所創的鳳山書院。郡王爺聽了，心裏肅然起敬，他見廟宇恢弘氣度不凡，又見山色秀美靈氣蓬勃，遂賜名鳳山。
鳳山的山腰處，一潭如碧，深不可測。潭旁的岩石上，金鉤鐵劃地題著兩個瘦金大字“龍湫”。當地耆老名宿信誓旦旦地稱，字為大宋徽宗皇帝趙佶手書。
離潭數十丈，有一座十分宏闊的大宅子，飛簷鬥拱，隱於高高的圍牆中。宅子的大門長年緊閉，外人均不知宅內虛實。
大宅子的主人張青山，操一口不倫不類的川話，自稱川北利州昭化人，因避流賊之亂，舉家遷入鳳山中，築園自寧。鄰人們卻不完全相信他的說法，認為避禍是真，川人身份必定有假。
張青山年約五旬，大明崇禎九年（1636）的臘月間，奉一嫗並二幼子，從北而來。初到鳳山時，搭茅屋三間在潭畔，一家人布衣薄食，生活清清寒寒。二子孿生，音容笑貌一般無二，令人不辨長幼。
鄰人們不知四人底細，偶爾聽見張青山稱二子為少爺，神情舉止狀如下人，心裏甚是疑惑。老嫗雖然年邁，卻儀態端莊，張青山對她更是敬畏有加，時常侍候左右。
越明年，張青山和鄉民們熟悉了起來，他便央求眾人幫忙，耗資數萬費時三年，修建了這座豪宅。四鄰鄉黨無不驚訝，自從張家遷入此地之後，既不見他一家人勞苦耕作，也不見他捕魚打樵，哪來如此巨額錢財？
這個張青山的真實身份，委實讓人懷疑。
久而久之，好事者私下裏傳言，說張青山曾經是劍門一帶赫赫有名的棒客，幹過無數殺人越貨的勾當。鄉民們說話做事，便有意無意地和他保持了距離，漸漸地關係也變得疏遠起來。
張青山好像期盼的正是這種局麵，他看到了人們異樣的目光，便不再主動和眾鄰來往。時常帶著二子遊於山間，或吟詩作對或頌詞解文。每每路遇外人，其必一掃卑微之態，威嚴地立於人前。二子稍有刁頑之舉，定遭當眾嗬斥，二子唯唯諾諾。設若沒有外人的時候，張青山對二子又唯唯諾諾，一倨一卑間，判若兩人。
這樣過了五六年，張家兩位小子長成了風姿綽約的美少年，雙雙求學於鳳山書院。
書院主講楊百年，乃蜀中名士。張青山禮之如上賓，逢年過節，他都要親自攜帶酒食到書院裏，和主講大人對飲。
楊百年乃是飽讀經史的鴻儒，見張青山氣質不凡，暗自思忖他必是七賢一類的人物，便有心結交，討教詩文辭賦。
張青山笑而不語，不停地把酒相敬。楊百年看見張青山謙恭有加，隻道他不願意賣弄才學，對他愈發地欽佩。
張家兩位少年求學鳳山書院裏，得名儒楊百年諄諄教誨，甚是快活自在。期末例考，楊百年發現二子課業猶如初始入學時一般，不見絲毫長進，心裏大為驚訝。
原來二子生性頑劣，好動厭靜，尤其討厭八股文章。兄弟倆時常作頑猴狀，攀高躥低地嬉笑打鬧。
一院學子多效仿張家兩兄弟，跟著他們打鬧瘋玩。楊百年哭笑不得，托人轉告張青山，囑其嚴加管束。
張青山聽說後，又備上好酒好菜來到書院。他見了楊百年後，依舊微笑從容，除了默默地飲酒外，沒有一句多餘的話。臨行前，張青山按例給了楊百年月供，隻是比平時多付了一錠酬銀：“楊先生費心了。”