於怡為楚清河送行。送行的地點在紅玉。
楚清河喝了很多酒，於怡喝了很多茶。楚清河勸她喝一點酒，她說，女人喝酒，喝多了就醜態百出，讓男人笑話，還可能被男人占便宜，我不喝。
楚清河仰頭喝了一杯，說，那我就多喝點吧，喝多了，兄弟我吃點虧算了，讓你占點便宜。
於怡說，小樣！
楚清河借著酒膽握住她的手說，要不咱就好吧，反正你現在還沒有男朋友。
於怡說，你是我考慮的對象之一。但是，你想過嗎？假如咱倆在一塊，會有什麼後果？
楚清河搖搖頭，表示靜候高見。
於怡說，我父母從小寵著我，什麼也不讓我幹，吃喝不愁。要是跟了你，就要一夜回到解放前。我不會做飯，不會洗衣，什麼都要從頭再來，我們就會經常吵架。總之，跟了你，我不但不能改善自己的生活。甚至不能過上從前的幸福生活。你人很好，這一點我承認，但是過日子是另外一回事。你要記住這句話：婚姻是女人的第二次投胎。
楚清河點頭。
於怡說，但是，這不代表你沒有機會。假如哪天你能調到機關來，我就答應你，給你兩年時間。兩年，我會等你。這兩年，我們正常相處，但不是那種性質的男女關係。
說這話的時候，於怡的眼睛亮晶晶的，凝望著楚清河，楚清河甚至想吻她。楚清河當然沒有親她。他不敢。
楚清河殺回到了車隊，正如他突然被抽調到段裏幫忙。隊裏其他人對他沒有什麼感覺，每年車隊都會有一部分人調到其他車隊，一部分新鮮血液會充實進來。王新蓮對楚清河的到來表示熱烈歡迎。她有機會和他開展深入細致的談心工作了。
車隊的工作總是不緊不慢的。楚清河依舊和顧姐分管十二號車廂。不過，他已經出師了。整個車廂的衛生被楚清河打理得井井有條，車容車貌方麵的問題，已經不需要顧姐指點和幫助了。車廂雖破，依然要保持良好的衛生狀況。車隊提出：硬件不足軟件補。要廣泛開展微笑服務，讓旅客有賓至如歸的感覺。並且規定，微笑時，要露出八顆牙齒。
楚清河內心常常笑話這個規定。心想，旅客還會無聊到去數列車員的牙齒嗎？在軟臥，可能還有極個別素質較高的旅客。在硬座，大多數是長年在外的民工，或是沿途的一些鄉親，旅客們有個地方站著，不被列車員轟來轟去就很知足了。至於什麼二十四小時有開水呀，車廂衛生狀況呀，列車員的服務態度呀，他們是不奢望的。票價才1一百來塊錢，火車要開三千多公裏，還談什麼服務呀！在市內，打個車，起步價就七塊錢，打出租車一百塊錢車費都跑不到飛機場。一分錢一分服務。要高檔的享受，花錢做飛機去。
楚清河得承認於怡說過的話，他們本身是不平等的。他是從郊區奮鬥到市區的，至今還沒有過上於怡目前的生活。於怡和他在一起，要奮鬥很多年才能過上她現在的生活。她應該找一個條件比她更好的，至少也是差不多的。新的時代，也要講究門當戶對，不然，後續問題會很多。楚清河要感謝於怡，她留給他兩年時間。這兩年，他一要賺錢，二要進步，第三才有資格談情說愛。
通過細心觀察，他發現，這趟車雖說這麼辛苦，耐人尋味的是，許多人卻不願意被調離到其他車隊。原因不外乎三點：第一，這趟車出門一趟三千多公裏，古語說，將在外君命有所不受，逍遙慣了，不願意離開。不像北京車，整天生活在領導眼皮底下，過得膽戰心驚；第二，老職工在車隊有了深厚的人脈關係，到了其他隊，還要一步步重新建立，還未建立好，可能就要退居二線了；第三，千裏之外，領導鞭長莫及，職工就有了發財的機會，好多人外快比他本人的工資還要高。
怎麼發財呢？因為車上也是補票的，是和經濟掛鉤的。那會兒還沒有便攜式自動補票機，旅客如果上車補票，車上會根據路程，開一個類似□□的單子，注明從哪到哪，同時比站上多收五元錢補票費。既然和經濟有來往，每個乘務員就都是經濟人，他們都有靈活的經濟頭腦。