偏頭關，北靠長城，西臨黃河，群山延綿，地勢奇險。與大同府、寧武府合為邊關三鎮，組成了晉北抗擊外族入侵的第一道防線。
進入新朝，朝庭與邊塞民族修好，邊關息戰多年，加之派有重兵駐守，驅匪護民，偏頭關逐年興旺，成為內地出長城到域外的重要貿易集結地之一。一向尚武的當地人也漸漸轉投文道，偏頭關迎來了開國三十年第一次秀才選舉。
這是一個盛夏的清晨，進城參加選舉的學子們吃過早飯，三三五五聚在一起談文論詩，好不熱鬧。身穿粗布短衫，腳登草鞋的李華卻避開眾人，獨自向院中清靜處走去。
李華今年隻有十六歲，生得星眉朗目，身形健碩，頗具豐姿。隻是家境貧寒，把一副清奇骨骼遮在了樸實無華的農家衣衫下，並沒有引起其他學子們的過多注意。
無人打擾，李華也樂得清靜，一邊信步向前，一邊悠然地打量著眼前的書院。
書院中央寬敞的院落橫豎向均有十餘丈長，院中散落幾棵紅果樹。時值盛夏，紅果樹枝葉正茂，一簇簇果實伸出葉外，果小柄長，將熟未熟，清秀盈香，惹人側目。
紅果樹下備有石桌石椅，此刻已被來自偏頭關城內外的學子們占據，嘰嘰喳喳在那裏聊天。
書院的正門開在南牆處，臨著城中東西向大道，交通便利。
學子們居住的客房位於書院東側，房分前後兩排，左右一直延伸至兩側院牆，隻在前排屋舍的中央留出門洞過道，過道內的青磚甬道從後進院內穿出來，一直鋪過大院，抵達南門。
除過客房，書院坐北、坐西各蓋起五間私塾，室內整整齊齊擺滿了書桌，兩側牆上開出大窗。
透過私塾後窗望出去，屋背並不靠牆，與西、北牆體間形成幽徑，中間植下翠柳，另生雅趣。可以想象學子們上課時，書聲與葉動聲相映低吟的怡然情景。
李華信步觀賞，不知不覺穿過了西側教室與客房間的寬闊通道，來到西牆一個別致的圓形月亮門前。
天色尚早，門還沒有打開，看樣子這裏應當就是通往院主所居別院的側門。
李華正欣賞著，“咿呀”開門聲傳來。他一抬頭，正看見兩扇黑漆木門被人拉開，露出門後一位美貌小姐的嬌容。
李華頓覺眼前生亮，整個人定定地立在了那裏。
這位小姐看年紀和李華相仿，花衫粉裙，渾圓的肩頭披了件淺色披風，烏黑的長發在頭上堆成雲髻，圓臉鵝頸，端莊美麗，長長的劉海下麵，一對清澈明亮的大眼閃閃發光。
小姐正要進入書院，忽見有個年輕人目不轉睛地盯著自己，她略一錯愕後衝李華禮貌一笑，俏臉上露出了兩頰淺淺的酒窩。
小姐就這樣突然出現在李華麵前，直如仙女下凡，充滿驚豔的震憾。
李華長這麼大，所見過的都是一些村姑、山婦。雖然也有個別姿色不錯的女子，卻怎麼也沒有辦法和眼前的小姐相比較，而對方身上高貴典雅的氣質更是李華從未見過的，他猝不及防下隻覺心頭劇震，不由得站在那裏發起呆來。
“看夠了嗎？膽子倒是不小！”一聲嬌斥把李華嚇了一跳，他神智恢複，立知自己剛才的舉止實在太過唐突，不由得臉上發燒，急忙低頭施禮，以示賠罪。
“你是誰？”女子的聲音更接近地喝問起來。
李華垂下的目光看到了一雙穿著牛皮蠻靴的漂亮小腳，他以為問話的女子是小姐身邊的丫環，於是並沒有抬頭，連連施禮道：“在下李華，無心冒犯，這裏賠罪了！”
“知道錯還不讓開？”那個女子見麵前站著的是一位穿了破舊衣衫的窮酸書呆子，再懶得理會，喝斥一句後返身回到了小姐的身邊。
李華依言避過一旁後抬起頭來，才發現剛才說話的女子另具風采。
這個女子一身黃衣黃褲，簡潔的色調讓她行動間顯得幹淨利落。雖然同是長發，她卻在左右兩邊各揀出一縷，辮成細辮甩在胸前，倍顯活潑。
女子的麵容呈瓜子形，長相十分清秀，眼中充滿了英氣，尤其一對修長的雙腿配上細挺的腰身，令她具備了比身邊小姐並不遜色的又一種颯爽英姿。
這位黃衣女子回到小姐身邊後一回頭，發覺李華在目不轉睛地打量她，心中頓時火起，把眼一瞪剛要開罵，卻突然間呆了一呆。原來她直到這時候才注意到李華相貌竟是生得十分俊俏，那一身舊衣不但沒能湮沒他出眾的姿態，反令他擁有了另一種超然氣勢。
把湧到嘴邊的話硬咽了回去，黃衣女子回頭一把扯住那位漂亮的小姐笑了起來道：“姐姐這一出來，不知道又要迷死多少臭男人了！”
說話間有意無意回頭去瞄李華，見李華仍然站在那裏不動，她這才把眼一瞪道：“你還不走，想挨打嗎？”