夜色如銀，秋蟲呤呤，已經是二更時分，家家的窗內傳出輕微的鼾聲，城市的人們都已經沉睡在夢中。月光下，隻有草叢中的秋蟲仍然不知疲倦，仍然在月光下琴聲悠揚。
深巷中由遠而近傳來腳步聲，一個身影快步走來，停在一家亮燈的院門前，叩打門環。馬上院內有個女人的聲音問道：“是誰？”，那人道：“孩子他娘，是我！”女人道：“水哥，你回來了。”說著打開了門。男人走進了門，女人隨手把關上。女人抱怨道：“怎麼又回來得這麼晚？又是替玄武營的賈三兒值班？”男人道：“賈三兒早升一等侍衛了，這兩年別說替他值班，就是想見一麵都見不著。這幾天朝廷召集各省總督議事，我們做侍衛的總要忙幾天啊。”男人走進屋，把帽子和長袍掛在衣架上，把劍掛在牆上。女人從廚房端出一盤炒菜、一碗米飯和一壺酒。男人確實餓極了，捧起飯碗，扒幾下菜，就風卷殘雲般地吃了起來。男人邊吃邊問道：“孩子呢？”女人道：“玩累了，自己睡了。”男人倒了一杯酒，一飲而盡。“半個月啦，早出晚歸，連孩子的聲音都快忘記了。多想抱抱孩子啊！”女人道：“我去把孩子抱過來。”男人道：“不用啦，孩子正長身體，讓他多睡一會兒吧。”
女人看著男人吃飯，歎了口氣，說道：“你看看人家，一家人回來，又是炒菜，又是熬魚，全家一起吃飯，多麼幸福啊。咱們家，就隻有我和孩子，冷冷清清的。你天天回來這麼晚，這一整天，連個說話的人也沒有。”男人沒說話，一揚脖咽下一杯酒。女人又說：“京城裏的東西，房價、米價、菜價，樣樣比咱鄉下的貴，你每月六兩銀子的工錢，精打細算也不夠花，孩子天天吵著要吃肉，已經好幾天了。”
潘弱水雖然沒喝幾杯酒，但是酒入愁腸，心情變得極差。“你懂什麼？人們不都在說嗎？三年清知府，十萬雪花銀。別的不說，就說侍衛這種芝麻綠豆的小官吧，賈三兒才混上一等侍衛，上奉發的紅包再加上各店老板的孝敬，這小子就打算在京城買房子了。京城的房價有多貴，你比我更知道。”
女人道：“你怎麼能和賈三兒比呢？誰都知道你潘弱水是邪教頭領，是被招安的降將，還和額大將軍交過手，誰敢重用你？論武功，十二侍衛營中誰比你強？論辛勞，你早出晚歸，今天幫張三明天幫李四，幹起活來沒日沒夜，可是，你再拚命幹也沒用，賈三兒武功不及你，進侍衛營才二年多了，都升到一等護衛了，你還是三等沒變，你還是別做官夢了，我們一起回鄉下吧。”
男人把空酒杯重重往桌子上一丟，發出“當”的一聲，大聲道：“你們女人就是頭發長，見識短。”男人忽然想起孩子正在睡覺，馬上壓低了聲音：“雖然我潘弱水出身不好，隻要肯為朝廷忠心耿耿，總有一天朝廷會發現人才，總有一天我潘某會加官進爵、光宗耀祖。”
女人問道：“總有一天是哪一天？是明天還是後天？”
潘弱水：“……”
女人有些激動：“你心裏總有一個升官發財的夢。當初你參加白蓮教，目的也不是救民於水火，你先是和曹師兄爭掌門之位，後來，朝廷鎮壓白蓮教，你被抓住之後，看到白蓮教成不了氣候，又忍受不了嚴刑拷打，就向朝廷告密……”
潘弱水臉色鐵青，說道：“秀英，提這些舊事幹什麼？”
女人道：“我隻想說，你那次告密，害死了七位白蓮教的兄弟。你想用這七位兄弟的鮮血給自己換個官帽，沒想到朝廷絞滅白蓮教之後，根本就沒想到重用你，滿族人就是把你當奴才用。”
潘弱水捂著耳朵，哀求道：“秀英，不是這樣的！你不要說！求求你！不要說了！”
秀英道：“你自己做下傷天害理的事，怎麼還怕別人說？”
潘弱水道：“你的每個字都在紮我的心！”
秀英道：“那你為什麼當初出賣了眾位師兄弟？”
潘弱水：“……”
秀英道：“你怎麼不說啊！”