南北戰爭中，卡內基為政府服務一段時間，後回到賓夕法尼亞鐵路公司。此時的卡內基儼然富翁，伍德拉夫的臥鋪車製造公司和亞當斯快運公司每年為他帶來6200的紅利。
南北戰爭爆發前，匹茲堡的鐵工廠如同雨後春筍般到處可見。但鋼鐵、鐵路及造船等工業正處在起步階段。
卡內基看到了其中的巨大商機，決定放棄石油方麵的投資和鐵路公司的工作以及全部的股票運作，轉而投入到鋼鐵製造之中。這是一次偉大的放棄，他奠定了卡內基成為鋼鐵大王的基礎。
卡內基的投資非常順利，幾處投資都為他帶來源源不斷的收入，但他見好就收，決不戀戰，他明白，自己的理想在鋼鐵！什麼也不願放棄的人，常常會失去更珍貴的東西。今天的放棄是為了明天更好地得到，勇敢地放棄，是為了更大的成功。
不難看出，卡內基的放棄也是一種變通，他的放棄恰恰是為了更好的堅持。愛因斯坦也是一個很懂得放棄的人。20世紀50年代，愛因斯坦受到以色列當局發出的邀請信，信中邀請他擔任以色列總統！愛因斯坦非常明確地拒絕了。他的理由很簡單：我隻能做一個科學家，不能當總統。
因此，成功不隻是要善於抓住機會，而且還要善於放棄誘惑。有所放棄，才能有所收獲。每一個人要想有所作為，就要毅然決然地放棄一切不適合自己的目標、計劃和行動。
應當放棄時須放棄
1898年，美國對西班牙發動了美西戰爭。1900年“華爾街大佬”摩根與“鋼鐵大王”卡內基也展開了決戰。
美國攻擊西班牙，在太平洋奪取關島，使菲律賓獨立，並將加勒比海的島嶼及波多黎各變成屬地，並在墨西哥獲得控製權。戰爭使匹茲堡的鋼鐵需求量高漲。摩根向卡內基發動了具有曆史意義的“鋼鐵戰”。已經控製鐵路的“華爾街大佬”不會放過鋼鐵需求增長帶來的無限機會。在美西戰爭前，摩根便將心腹派駐伊利諾鋼鐵及明尼蘇達鋼鐵兩家公司，進一步融資掌握了兩家公司的實權。但與卡內基鋼鐵相較之下，它們隻不過是中小企業。
摩根采取了一係列的手段，將有“百萬賭徒”之稱的投機鋼鐵企業家蓋茲擊敗。將15５家白鐵皮企業公司和國家鋼管公司、美國鋼圈公司並入自己的聯邦鋼鐵公司。
握有砝碼的摩根讓聯邦鋼鐵下的關係企業及摩根所屬的全部鐵路，一齊取消對卡內基的鋼鐵訂購。
麵對如此強大的攻勢，卡內基一時不知如何決策。摩根更拉攏卡內基的鋼鐵公司的董事長許瓦布，對卡內基雪上加霜。一場合並在所難免，麵對摩根咄咄逼人的攻勢和步步為營的戰略，卡內基心裏很清楚。
卡內基果斷作出決定：以時價賣掉他的鋼鐵股票，但不要大合並後的US鋼鐵的股票，而要具有黃金保障的公司債，條件是用1對1.5的比率兌換！
對卡內基而言，這是相當合算的交易。
摩根為了完成自己的托拉斯夢想，答應了卡內基的要求。卡內基因此獲得了３億5千萬至4億美元的進帳，並以具有黃金保證的US鋼鐵的公司債付清。一時間，卡內基鋼鐵公司裏的股東們紛紛成為百萬富翁。卡內基更成為億萬富翁，在對財產做出分割之後，他走上了社會捐贈的道路。
卡內基高姿態的放棄不但沒有給自己帶來絲毫損失，更贏得了對手的尊重，也給股東們帶來豐厚的利益。幾年後，美國堅決執行反壟斷法，年邁的摩根作為被告走上了聯邦法院，而卡內基已經成為被全世界所稱道的慈善家。在這場決戰中，卡內基采取了退後一步的放棄戰略，讓摩根得到長久的失敗。
在兩大巨頭開戰的時候，一手創辦的鋼鐵王國即將易主，卡內基的內心肯定異常痛苦，但看不見就是這樣一個“提得起、放得下”的為人，在多年的經營之中，他已經具備了忍辱負重、毀譽不驚的精神。他知道，自己的放棄，是為了更好地把握。他從來不認為自己失敗，而是滿懷愛心地走上讓財富回報社會的道路。
因此，很多時候，放棄並不是失敗，也不是軟弱，而是一種生存智慧的體現，暫時的放棄，才能換取長遠的勝利，博得人生的最後成功！