離開標時間還有幾分鍾。人人都靜著聲。每個到場的人麵前，都有一塊牌子，牌子上寫著單位名稱和代表人名字以及頭銜。施工單位的代表前，工工整整地放著密封好的標書。
人人麵前一杯茶，沒人抽煙，也沒有人說話，氣氛有些嚴肅。
我第一次參加這樣的會議，一眼望過去，清一色男人，沒一個女的。李逢春坐在其中，完全一副胸有成竹的樣子。
劉古也在，坐在那裏沒什麼表情。沒有看到顏世傑的名字，代表朝陽公司的是一個叫方慶宏的副總經理。靠著牆邊還坐著一排人，是公司的助理和司機。
每個單位來參加開標的，不一定都是總經理，項目經理和經營科長就可代表。那麼作為建設方的代表，費百強也完全可以派下麵的副總或工程師來就可以。但這天，他親自到場，誰也沒叫，隻叫了我。
會議由招標辦公室主任劉世雄主持。劉主任征詢地看一眼費百強："時間到了，我們開始吧？"
費百強點下頭，作了個請的動作。
劉主任宣布招標會開始後，請出一個監察局的人和一個建設方的人共同檢查各家單位送來的標書是否密封。
費百強讓我去。我站起身，像征性地作了檢查。這隻不過一道程序，誰會弱智到連標書也不會封嚴呢？
接著，劉主任請專家先拆技術標，並評出合格與不合格。七個專家神情個個嚴肅，裝模作樣地看完之後，給每一家都打了個合格分。我看到每個代表的臉上都鬆了一口氣，第一關算是過了。
第二關，是最關鍵的一關，就是開預算商務標。
劉主任先向大家宣布了一下招標辦法：由專家先審核，審核完畢，宣讀每家施工單位報上來的總報價。然後再公開標底總報價，報價在標底價格的＋3％至－5％範圍為正常標，超出此範圍作廢標處理。並當場打分，接近標底為滿分，下浮一個百分點扣去1分，上浮一個百分點扣去2分，以此類推。
七個專家低頭看手頭上的預算標書，早早打過通關，都隻是裝模作樣一番。審完後，都說沒有看出什麼明顯的毛病來。標會繼續。
劉主任從專家手裏接過標書，高聲朗讀報價：
中太建築公司：1億3千2百萬。
宏潤建築公司：1億4千萬。
東陽開泰：1億3千9百萬。
杭州一建：1億4千1百萬。
朝陽建築公司：1億3千萬。
新世紀建築公司：9千9百萬。
最後一個報價出來時，全場嘩然，有人交頭結耳。標底還沒公開，人人都已認定新世紀肯定要廢。前五家的標基本上都接近，新世紀的標顯然太離譜，造得太低了！
李逢春也一定以為劉古這回死定了！但他的臉在聽到朝陽建築公司的報價時，忽然變得陰鬱。前麵四家都是他一手串通的標底，不管哪家中標，都是他的。但朝陽建築公司也跟他們如此接近。他心裏清楚，我給他的那個標底是：1億3千5百萬。他故意抬高的標底，朝陽建築公司怎麼也會造得那麼高，難道是巧合？對此，他不可能不懷疑。
我避開他的眼光，看著別處，心裏有些緊張。但我們心裏都已清楚，中太建築公司的報價最接近標底，隻比標底低了3百萬，顯然是最合理的標。他還有什麼話好說？這回中標的肯定是他。運氣再一次與虹霞擦身而過。我在心裏為虹霞暗暗難過。
最後，劉主任宣讀標底。會場立即鴉雀無聲，人人都在豎起耳朵聽。劉主任一個字一個字地讀出來：
"標底是，9千零8百萬！"
會場再次嘩然，幾乎沸騰！場麵有些混亂。不用專家打分，明眼人一眼就能看得出來，除了新世紀建築公司，每一家都會因為標底太高而作廢標處理。