我叫朱恒淮，是北京某大學的鍋爐工、香港文理大學地質文化曆史學教授。或許，你會奇怪我怎麼會有這樣兩種截然不同的身份，但事實就是如此，由不得你不信。
我上學晚，讀到初中二年級便退學參了軍。退伍後，憑借部隊裏戰鬥工兵的特殊身份，加入了一支到內蒙古探險的考古隊。那次探險，我遇到了改變我一生的人，她就是我現在的妻子，當時內蒙古考古隊中的實習研究生林白水。那次探險，由於遭受到意外的地質災害，考古隊損失慘重，我和林白水曆經磨難，才活著從草原上回到首都。正是有了這次極為險惡的經曆，才讓我真切地認識到考古不是在遊樂園裏玩過山車，不是有驚無險的遊戲，而是一種隨時可能讓你付出生命的冒險！
我曾經看過一部叫《奪寶奇兵》的電影，影片中的男主角印第安納·瓊斯是一個考古教授，他身材高大，肌肉發達，臨危不懼，獲得無數美女的青睞和投懷送抱。看完後，我在心中大罵那叫斯皮爾伯格的導演是個白癡，發現一件公元前的文物居然如探囊取物那般簡單，考古難道真有那麼輕鬆自如嗎？
具體來說，考古發掘通常分為兩種情況：
第一種是搶救性發掘，就是某地在修馬路、造房子的時候，突然挖到了地下文物之後進行的發掘。於是，一幹考古學者聞訊趕來，將現場團團圈住，經過搶救性發掘，說不定就有震驚世界的發現。秦始皇的兵馬俑，就是幾個鹹陽農民隨便在地上一挖，就挖出個瓦王爺，也挖出了世界最龐大的地下軍陣。當然這也要靠運氣的，誰運氣好誰就能挖到有價值的古董，而我們考古人員在這種情況下往往成了善後的主。
第二種是探索性發掘，這種發掘才能真正考驗到考古工作者的學識、勇氣和耐心。特洛伊古城是希臘神話《荷馬史詩》所描述的為爭奪美女而兩軍廝殺的戰場，一直被世人認為是詩人的浪漫幻想。但是，德國考古學家謝裏曼堅信特洛伊遺跡存在於土耳其小亞細亞一帶，於是他用了十年時間閱遍歐亞諸多古書，沿著小亞細亞沿海一線搜尋，終於在小亞細亞找到了傳說中的特洛伊古城遺跡。由此可見，這般探索性的發掘沒有過人的勇氣、堅強的信念，以及非凡的意誌是根本無法辦到的。
那次內蒙古的考古經曆，也讓我對考古這個極富挑戰性的工作產生了濃厚的興趣。
我和林白水回到北京後就相愛了，她沒有嫌棄我這個半文盲，我們很快就在林白水的單身宿舍裏結了婚。隨後我也謀了一份正式的工作，就是在她所在的大學裏做鍋爐工。每逢寒暑假，我都會加入考古隊到各地考古探險，除了賺取外快之外還順帶學習一些考古知識。我聰明好學，遇到不明白的地方就去請教大學裏的教授。隨著學識日漸增長，以及考古經曆的增多，我在考古界已小有名氣。在林白水的鼓勵下，我將自己多年來在考古實踐中積累下來的經驗，以及在考古過程中的重大發現彙編成了一部極有研究價值的著作，這部著作出版後，在中外考古學界影響頗大。一九九零年，香港文理大學授予我地質文化曆史學榮譽教授的稱號，但我的正式身份還是個鍋爐工。
此刻，我正帶領一支俄國的考古隊來到了敦煌，並在當地人的幫助下找到了西夏藏經洞的故址。
這次野外考察，絕非一般意義上的普通考古，這些俄國學者是專門為了研究和考證西夏曆史的。
兩宋時期，西夏人居住在我國西部的邊境並建立了強大的政權。蒙古興起後，成吉思汗發兵攻打靈州，病死在征途中，臨死之前下令屠盡西夏人。因此，存在了數百年的黨項族西夏，一夜之間便從曆史的長河中銷聲匿跡，留下的隻有數量不菲的西夏文字和書籍。
西夏文是一種模仿漢字創造出來的方塊字，似漢字卻又不是漢字。新中國成立前，沙皇俄國的學者們趁中國戰亂衰弱之際，掠走了大量西夏文獻資料，以至於存於我國本土的西夏文獻還不如俄國多。史學界一直有“西夏在中國，研究在俄國”的說法。由於文獻的不足，中國學者“巧婦難為無米之炊”，隻好由俄國人來研究我國西夏的曆史了。
對此我一直憤憤不平，看這些俄國佬很不順眼。可惜為俄國考古隊做領隊的任務是上級安排的，不然我早就將他們丟在沙漠裏自生自滅了。有時候，我還是忍不住耍一些小手腕來報複他們。比如，在他們研究的同時，我記錄他們大量的文字和曆史資料，打算為將來我們自己的西夏研究提供幫助；甚至在休息時，我給他們講中國的古老神話故事和靈異恐怖事件，並告訴他們這些在考古挖掘中將時時存在，借此來恐嚇他們。
在西夏藏經洞裏，考古隊打著手電仔細搜索著，我們看到的情景與當地人所說的情況有很大的出入，據當地人說，這裏保存了不少西夏的曆史典籍。然而我們在這個洞窟中卻什麼也沒發現。壁畫、佛像、書籍等一概沒有，甚至連被破壞、或者被移走的痕跡都沒有。顯然，這裏原本就是一片空白。
這個洞窟開口極為隱秘，為了找到這個洞我們花費了很大的精力。洞裏麵陰慘慘的，叫人不寒而栗。我背後的兩個俄國佬“嘰裏咕嚕”的，和他們相處了幾個月，勉勉強強能夠聽懂一些俄語，日常對話已無障礙。