馬仁禮也埋怨他爹，不該在窮人身上那麼算計。馬敬賢承認他是生就的骨頭長就的肉，自己家的東西往外拿心揪揪著，想方設法也要留下點，這件事兒辦得實在不光彩。他讓馬仁禮趕緊去看望牛有草，這時候誰近誰遠誰冷誰熱可看得最清楚，見了牛有草就說，這輩子他跟老牛兄弟是一個頭下兩條腿，親兄弟一樣，沒處夠，要是大膽缺什麼少什麼，盡管張嘴說。
馬仁禮來到牛家院子裏，牛有草正拿著老爹的鞭子揮舞著，甩出一串鞭花。
馬仁禮為牛有草鼓掌叫好，趕緊把他爹的話學說一遍。牛有草說馬仁禮是黃鼠狼給雞拜年不安好心。
馬仁禮臉色有些不好看地說：“好心好意來看看你，都是一個村的，有這麼待客的嗎？這不是熱臉貼了冷屁股嗎？我這是自討沒趣兒，活該。”說著轉身要走。牛有草的心有些軟和了，就讓馬仁禮屋裏坐會兒。
二人進到屋裏，馬仁禮感慨地說：“唉，三天前還和老牛叔在這屋子裏拉呱兒，想不到三天後人去屋空，這真是，無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。有草兄，生死有命，富貴在天，一定要節哀啊！”牛有草冷著臉說：“不用你囑咐，好賴都得活著。”馬仁禮賠笑：“臨來之前，我爹給我好一頓念叨老牛叔的好。”牛有草冷笑：“我爹是好，給你家扛了一輩子活，出了一輩子力，到頭來自己沒掙下一壟地，半片瓦，這不是一輩子為你們家活的嗎？”
馬仁禮隻好扭轉話題：“咱不說這些，沒聽說？濟南那邊要打大仗了。”牛有草一笑：“打吧！收拾的就是你們這些黑心爛肺的老財！”
馬仁禮解釋說：“有草兄不能這麼說，我家雖然有點錢、有些地，可自打民主政府成立，我們家一直是站在老百姓這一邊的，給佃戶減租減息，給前線捐款捐物，給沒地的鄉親分地，我爹哪一項不是走在前麵？這可是有目共睹的，要不然我爹也不能得了個開明紳士的稱號。”
牛有草撇嘴說：“拉倒吧，你爹滿肚子的小九九誰不知道？別的不說，你們家分的地，都是些啥破地？能長莊稼嗎？”馬仁禮辯解：“話不能這麼說，人勤地不懶，隻要豁上工夫，水肥跟上……”
牛有草推著馬仁禮出門說：“得了，你沒資格給我念莊稼經，回家跟你爹嘚嘚吧。”馬仁禮不服地辯解：“你說你這個牛有草，我怎麼就沒有資格念莊稼經了？好歹我也是農業大學肄業……”
馬仁禮剛走，楊燈兒就來了，她一進屋就說：“爹打發我來的，他有話想和你說。”牛有草沒搭腔。楊燈兒說：“有草哥，心裏還是過不去呀？我爹一時沒按住火氣，後悔不迭，他說他這輩子的名聲倒了不算啥，就是對不住你牛家。”
牛有草皺眉道：“一句對不住就結了？一條命的事兒！”楊連地的聲音傳來：“說的好，就是一條命的事兒！”隨著話音，老楊進屋來了，“侄兒，你心裏過不去應該，可有些話我要當著你的麵說清楚，我不說醬是咋鹹的，醋是咋酸的，我就說那天我是咋失手的。那天我和你爹鬥狠，是打了個平手，可你爹說了句戳我肺管子的話，我一時怒火攻心，不管不顧砸了你爹一連枷。按理說，憑他平時的身手，他能躲過去，可他偏偏沒躲。不管咋說，那件事我做得不對，我對不住你爹。我欠你牛家一條命，一報還一報，從今兒開始，我這條命是你牛家的了，你想要我這條命，隨時來拿。還有，這件事跟燈兒沒關係，別怨恨燈兒。”
牛有草沉默良久，一聲高呼：“爹，您聽好了，兒子這輩子不娶楊燈兒！”
楊燈兒呆呆地望著牛有草，眼淚撲簌簌流下來。
黃河的水滾滾東流去，日夜不停息。村頭的老槐樹早已經結滿了槐角子，一轉眼就到了秋天。
馬家大院裏，長工趙有田在給牲口喂料。馬敬賢走過來，趙有田說：“東家，濟南解放了，聽說土改工作組就要進村。王萬春給貧雇農開會了，說土改工作組組長就是當年遊擊隊的隊長周老虎。”
馬敬賢聽了一驚，他知道，周老虎可是個難對付的主兒，得小心，於是笑著問：“有田啊，你說這回鬧土改，鄉親們能和我過不去嗎？”趙有田一笑：“不會吧？東家一向善待鄉親，前兒個還給大夥兒分了地，大夥兒不會以怨報德吧？”