夜裏，牛有草躺在炕上，呼嚕聲一陣接著一陣。馬敬賢躺在牛有草身邊。馬仁禮坐在炕邊。老馬小聲說：“爹不行了。這些日子吃不好飯，睡不好覺，我估摸，自己身上的肝兒肺啊的都糟爛了，沒幾天蹦躂頭了。爹這麼活著也能活活氣死，我活膩歪了！”他告誡兒子，現在還年輕，天下這麼大，總得有站腳的地方。今後再難也要挺著，多動心思少說話，不吃虧。得個機會就撒丫子，這不是爺們兒的安生地兒。他一陣咳嗽，吐了一大口鮮血。牛有草翻了一下身，不知嘟囔些啥又呼呼睡去。
早晨，牛有草醒了。馬敬賢問牛有草睡的咋樣，牛有草笑著說：“大炕暄騰，睡得舒坦。馬大頭我告訴你，我牛家沒你家屋大，沒你家地多，可我牛有草比你活得長，你到了閻王爺那兒就瞪著馬眼，看我牛有草咋個折騰法！”
馬敬賢感覺自己活不長，想說什麼，因為牛有草在場，欲言又止。馬仁禮委婉求著：“牛主席，你看，我爹就要咽氣兒了，你在這兒多不吉利！要不你先出去躲躲？”牛有草點頭走開。
馬仁禮看著牛有草走出屋門，回過頭來說：“爹，您有話就說吧。”馬大頭喘息著：“兒子，有件事爹瞞了你，金元寶，金元寶……”話沒說清楚就咽氣了。
喬月看到馬仁禮徹底靠不住了，得趕緊另找門路，她來到土改工作隊辦公室，對工作隊員們哭訴，聲淚俱下地說她也是個苦命的人兒。她是東北人，媽十六歲就在財主家當丫鬟，因為漂亮，那財主一次酒後把她媽奸汙，懷上了她，財主怕壞了自己的名聲，不承認做了虧心事，還趕走她媽。她媽回娘家生下她以後不久就上吊自盡。她跟媽姓，由窮苦的姥爺、姥姥撫養。姥爺、姥姥過世後，她被人販子賣給關內一個唱京戲的草台戲班子。她在草台戲班子遭了不少罪，班主還想霸占她當小老婆，她不想走她媽的老路，就想跑。那時候，在北平的一所大學當圖書管理員的馬仁禮常去聽戲，他花言巧語騙了她，她就跑到他那裏，當時不知道他是地主的兒子，要是知道，砍了頭也不會和他好。喬月忽閃著朦朧淚眼看著土改工作隊隊員們，聲情並茂的哭訴像一池溫水，把滿屋子的人都泡軟了。
周老虎不解地問：“既然這樣，你為什麼不離開麥香村？”喬月又哭了：“我無親無友，無依無靠，孤身一人，要我到哪兒去啊？我想在咱們村留下來。”
周老虎同意喬月留下來。雖然土改已經結束，但是，喬月也是苦命人，村裏要想辦法給她擠點地出來。喬月千恩萬謝，嫋嫋婷婷地走了。
喬月開始自力更生了，這天，她到野地裏打了一小捆柴火背回來在村街走著，雖然柴火不多，可已經累得滿頭大汗。
老幹棒牛有道看見了忙說：“哎喲，水靈靈的大姑娘，咋幹得了這麼粗的活兒？來，柴火給我扛著。”喬月毫不客氣地把柴火遞給老幹棒說：“謝謝您啊！”
老幹棒聞到喬月身上有一股特好聞的味道，不由得抽了兩下鼻子，心想，這女人咋和村上的女人味道不一樣呢！他對喬月笑得合不攏嘴：“謝啥謝？你也是村裏的人了，今後一個人過日子，有啥難處，盡管說，打個招呼我就過去。”
喬月看著老幹棒腰裏別著的磨刀石問：“幹棒大哥，你腰裏別著這麼個東西幹什麼？”老幹棒說：“我會點木匠活，幹活離不開它，再就是呢，鄉親們的刀啊、剪子啊、鐮刀啊啥的，都求我給磨磨，我隨身帶著方便。”
喬月水靈靈的大眼對老幹棒一笑：“您會木匠活啊？正好，我住的地方門窗都壞了，您幫我修理修理？”
喬月的一笑，把老幹棒的骨頭都笑酥了，他忙說：“好吧。舉手之勞的事兒。往我家那邊走吧，我好捎帶上工具。”
喬月得到土改工作隊的同情，仍住在馬敬賢家的西廂房裏。老幹棒把柴火放到喬月的門外，開始興致勃勃地給喬月修理門窗。
喬月站在旁邊插不上手，就陪著老幹棒說話。老幹棒就講吃不飽牛有糧在村公所演了一場好戲。昨天，吃不飽對工作隊的周老虎說他從娘肚子裏爬出來就沒吃飽過，真不知道吃飽是個啥滋味兒。正趕上飯口，工作隊蒸了一鍋餑餑，周老虎就讓牛有糧吃飽給大家看看。吃不飽抓起餑餑狼吞虎咽地吃著，轉眼三個餑餑就吃沒了。周老虎讓再拿三個大餑餑來，轉眼吃不飽把三個大餑餑又下了肚。周老虎以為他吃飽了，可他說剛剛墊了底，說這輩子他就沒吃飽過，他爺爺和他爹也沒吃飽過。周老虎看著吃不飽那個樣子，當即表示，共產黨就是讓窮人都吃飽，大家要是吃不飽，他這個官就不當了。