牛有草拍著馬仁禮的肩膀：“沒想到你還為革命事業做出過貢獻。”馬仁禮倒是謙虛起來：“牛隊長，不管到什麼時候，我都是地主的兒子，不敢亂說亂動，對了，今天我還沒跟你請示彙報呢。”
牛有草不讓請示彙報了。馬仁禮還是說請示彙報習慣了，沒監督怕再犯錯誤。
牛有草笑著：“大實話，你詩歌大賽上犯錯誤，不是我趕著大夥兒上台，你還真不好下台。你現在不一樣了，以後能有發展。”馬仁禮喝下一口酒：“在你麵前，我一輩子也就是老鼠尾巴，發不粗長不大。”
“你記住，有人捧你，你是個玻璃杯子，鬆了手，你就是一堆玻璃碴子。從今以後，咱兄弟倆摟著膀子，幹出大成績！喝酒！”牛有草猛灌一口酒說。
馬仁禮哼著小曲回家，喬月擺了一桌子好酒好菜，說馬仁禮翻身了，是個喜兒，該慶賀，她陪著喝。她給馬仁禮敬酒：“仁禮啊，從今往後，我的腰杆子也挺直了，謝謝你！”馬仁禮喝一口酒，眼淚掉了下來。
1960年春天，樹上的嫩葉子還沒有展開，就被人們捋下來吃掉了。隻剩下光枝的大樹上的廣播喇叭響著：“糧食少了怎麼辦？這難不倒中國人民，計劃用糧、低標準都是可行的辦法，農忙多吃，農閑少吃，閑時吃稀，忙時吃幹，不忙不閑時，半幹半稀，雜以紅苕蔬菜之類，這比紅軍過雪山草地吃草根樹皮好得多。瓜菜代也是個好辦法，瓜菜不夠怎麼辦？據專家研究，橡子仁、玉米芯，泡泡磨磨就能吃；玉米根、小麥根，洗淨、磨碎，也可食用，這些東西都含有大量的澱粉和維生素……”
牛有草和韓美麗站在門口喝菜湯。韓美麗說：“現在鬧饑荒，大家餓得眼睛都綠了，咱這兒的秩序還很好，真不容易！不過現在雖然風平浪靜，可樹欲靜風不止，階級鬥爭要天天講，月月講！”牛有草皺眉：“這些日子，你階級鬥爭總是不離嘴，耳朵都磨出繭子了。人都快餓死了，鬥個屁呀！”
天黑了，牛有草在地裏轉悠著，他挖田鼠洞挖出幾把麥子。回到家裏，韓美麗幫牛有草分析，田鼠從集體的地裏盜糧食，你又從田鼠洞裏掘出來，這可是間接占公家的便宜。怎麼辦？趕上災年，餓得實在扛不住，顧不了那麼多，再多找幾個田鼠洞掏掏，多掏點糧食回來，等遇到好年景，咱再把糧食還給集體。
忽然有人敲門，牛有草趕緊把麥子藏了起來。韓美麗開門，門口站著一個中年男人，一個老女人。老女人就是牛有草的親娘，中年人是他同母異父的弟弟。原來有草娘到東北又找了個老頭，沒幾年老頭死了，一直自己過，如今在那邊實在活不下去了，這才回來找大兒子。
韓美麗熬了一鍋麵湯端到桌子上，有草娘和弟弟大口喝著麵湯，喝完了麵湯，有草娘躺在炕上哼哼。她在東北那邊就有病，可一直抗著，一路上沒少遭罪，尋思找到兒子就好了，兒子會養活。到家一看，撒氣了，敢情這兒和東北那兒差不多，也在挨餓。
第二天一早，牛有草就背著娘去衛生院。老幹棒迎麵走來，說他揭不開鍋，要餓死人了，當隊長的不能不管。牛有草讓他自己想辦法。老幹棒知道隊裏倉庫還有點玉米和幾麻袋蕎麥，要分著吃了。牛有草說那都是種子，絕對不能吃。老幹棒說：“你就死摳吧，大夥兒都打倉庫的主意呢，不如早點分了，活命要緊啊！”老幹棒說完走了。
牛有草背娘來到公社衛生院，醫生檢查後說沒病，就是餓的，回去吃幾頓飽飯就好了。娘倆剛回到家，馬小轉就喊著跑來：“大隊長，不好了，開搶啦！”
牛有草急忙跑出去，看見幾百個社員朝糧倉擁去。社員們砸開門鎖，衝進倉庫，撲到麻袋上，撕著，扯著，咬著。有的掏出玉米粒就往嘴裏塞，有的邊吃邊往兜裏裝。牛有草趕來，大喊著讓社員們手下留情，留的種子不能搶。可哪有人聽？大夥兒繼續哄搶。牛有草實在無奈，大喊民兵站出來！十幾個民兵從人群中冒出來，擋在眾社員麵前。
牛有草喊：“哄搶糧庫是犯國法，誰再搶就抓誰！”眾社員望著民兵，對峙好久，終於慢慢散去。
夜裏，牛有草背衝倉庫門坐在青石上，懷裏抱著大鍘刀。韓美麗跑來，牛有草厲聲高喊著讓她站住，離一丈外說話。韓美麗大聲說：“娘餓得不行，昏過去了，抓把糧食給娘做碗粥吧！”牛有草決絕地告訴她，天王老子也不行！為集體六親不認了！他流著淚讓韓美麗把馬仁禮叫來。
馬仁禮跑到牛有草麵前，牛有草站起身，掏出褲兜和衣兜展了展，又把衣服褲子脫了抖了抖，最後把兩隻鞋脫下來一拍：“都看到了吧？沒藏一粒糧食。”馬仁禮點頭。牛有草把大鍘刀交給馬仁禮，跟著韓美麗回家。
牛有草一頭拱進屋裏，看到娘躺在炕上奄奄一息，他拉著娘的手呼喊。有草娘的嘴唇嚅動著，發出微弱的聲音：“餃子，吃了餃子我就去見你爹……”