除夕之夜。
袁世凱新建的西式萬花廳，陳設裝備極度富麗華貴，宛若西洋帝國的宮殿，中設兩坐椅，兩旁各列數席，壁燈、吊燈爭豔鬥奇五彩繽紛。
幕啟。歡樂的音樂，女官們來來往往，上上下下進行著除夕夜宴的安排布置。女官乙正在細心地擦拭著坐椅，女官甲（即侍女甲）隨隨便便地應付著。
女官乙今天是大年三十吧？
女官甲：是啊，民國五年的除夕，明天就是洪憲元年的元旦了！這些天來，皇帝忙著登基，娘娘們忙著封宮，把我們也忙糊塗啦！
女官乙（伸了下腰）為了一個全家歡的團年家宴，害得我們腰酸臂疼！
女官甲：誰叫你這麼認真來著！
女官乙不認真，讓女官長抓個錯兒，那還得了？
女官甲：你們這些新來的還不了解咱女官長。她才不會仗勢欺人哩！再說，人家根本就不想當這個官兒。你沒看出來？什麼事兒她都不苛求咱們，隻要能應付過去就算了！
女官乙這樣，咱們今後的日子就好過多啦！
這時，沈婉蘭著華貴的女官長服上。
二女官：（恭敬地）女官長！
沈婉蘭：（親切地）都是自家姐妹，別這樣畢恭畢敬的怪別扭！
女官甲：都收拾好了，請您過目！
沈婉蘭：（連看都不看一眼）好，好！都去休息會兒吧！
二女官：（高興地）是！
沈婉蘭：唉！
（唱）除夕夜擺華筵滿府歡樂，慶紀元實令人煩愁增多。
讀書時婉蘭我仰望民國，今反為女官長首領宮娥。
我本當離此去辭職不做，怎奈是孤零零何處漂泊？
尚還有於夫人至愛於我，更恐怕易他人與她為惡。
前想來後思去權且應諾，違己願痛天良我心如刀割。（婉蘭難過地以巾拭淚）
袁瑛：（上）老同學袁瑛問候女官長！
沈婉蘭：你？（稍事冷靜，反唇相譏）侄孫少爺是來參加你們袁家的合歡盛宴的吧？
袁瑛：我還不夠這個資格，不像女官長善識時務，飛黃騰達啊！
沈婉蘭：我唉！（痛苦地轉身暗泣）
袁瑛：（懇切地）婉蘭，難道我也真像你想的那樣麼？
（唱）請想你我在學校，擁護革命熱情高。
曾立誌共和報效，今日裏怎忘九霄？
常來此地強言笑，為的是反帝倒袁血汗可拋。
沈婉蘭：有什麼具體打算？
袁瑛：袁世凱一心竊國稱帝，竟與日本秘密簽訂了喪權辱國的二十一條，全國人民群起反對，倒袁的革命聲浪，已經風起雲湧，隻是他袁氏群小矢口否認，聲稱亂黨造謠。我想這新華宮內一定藏有那密約文本，如果弄過手來公諸於天下，定可收到這一箭穿心之效啊！
沈婉蘭：你怎麼能夠弄到手呢？
袁瑛：隻有前來求助老同學了！
沈婉蘭：上次你為什麼不早說？
袁瑛：一來，你當時的職能地位，不大可能；二來，嘻嘻，你連第二句話都不準我說，還能告訴你什麼呢？前幾天，聽父親講你當了女官長，成了這內宮的總管。我不來找你，又去找誰呀！
沈婉蘭：好吧，鞠躬盡瘁，死而後已。
袁瑛：不過這麼機密的事情……
沈婉蘭：是不是要我簽字畫押對天盟誓？
袁瑛：不是！我是說你應該巧於言笑取得他們的信任，才有成功的可能呀！可剛才，我見你這個女官長鬱鬱寡歡，悶悶不樂地應付差事，這哪行啊！
沈婉蘭：對！
袁瑛：告辭！
沈婉蘭：再見！
二人握手作別。
沈婉蘭：是啊！
（念）違心強言笑，血汗皆可拋。
沈婉蘭精神一振，會兒之間先後判若兩人。她開始認真地檢查著一切陳設，發現一椅披不正，又用手摸一下靠背，顯然灰塵未除。
沈婉蘭：女官們集合！
眾女官急上，列隊候教。
沈婉蘭：這合歡盛宴是皇帝陛下為了慶祝明天洪憲紀元，隆重豐盛非同小可。你們瞧，這椅披不正能行嗎？這灰塵不淨可以嗎？誰負責的？
二女官：我們。
沈婉蘭：重新做好！
二女官：是！
女官甲乙重新整理，其他女官麵麵相覷不知所措。
二女官：請女官長過目！