米斯特裏露出一個笑容。
像他這樣一隻眼帶著眼罩的老人，很容易讓看到的人聯想到“陰狠”“殘酷”等詞語。
但米斯特裏的笑容非常和藹，就像是親切的長輩麵對晚輩。
“原諒我一大早就這麼著急地要西格麗特請你過來。這主要是因為，我的感激之情實在是難以言表。所以，我準備了一份豐厚的謝禮，想要迫不及待地贈給你。”
“哦？那是什麼。”栗眠好奇道。
米斯特裏的笑容變得神秘。
但他既沒有從書桌的抽屜裏掏出什麼稀世珍寶，也沒有拍一拍手，叫出早在外等候的捧著真金白銀的仆人隊列。
米斯特裏隻是抬起右手，伸出食指比了個“1”的手勢。
“一個新委托，偵探小姐。”
“我從未聽到過這樣的報酬，請恕我無法從中感受到誠意。”栗眠佯裝不悅。
“請你不要著急，聽我把委托講完，再做出判斷。”
米斯特裏深吸了一口氣，又長長吐出，看起來下了很大的決心。
他對栗眠說：“我想請你作為煉金術士，為艾蘭德家效勞。”
請一個偵探，去當早已成為傳說的煉金術士？
栗眠靜靜地看著對麵的老人。
“這怕不是在開玩笑吧？我並不會煉金。另外，北大陸早已有人證明了魔法是不存在的，煉金術也是不存在的。”
米斯特裏耐心道：
“沒有人能夠保證，自己所了解的世界就是全部。總有新的謎團等待我們解開，而一旦解開，我們就會發現，過去的自己錯得多麼可笑。也許，被過去我們自以為是否定的那個‘更古老的過去’，才是正確的。”
“看來你是相信魔法存在的，可即便如此，也無法讓一個偵探變成煉金術士。”
栗眠擺出了洗耳恭聽的姿勢。
米斯特裏陷入了回憶。
“偵探小姐有所不知……”
他開始講述當年那場南北大陸之間的戰爭。
那時候，來自北大陸的軍隊在戰鬥時遇到了一係列難以解釋的超自然現象。
裝備精良、鍛造技術也明顯更勝南大陸一籌的北大陸軍，會在戰爭初期陷入劣勢，很大程度上也是因為這個。
艱難勝利後，夕金國王為了防止這些魔法在民間泛濫，於是下令銷毀所有南大陸的書籍，也不許格拉斯的奴隸再講南大陸的語言。
栗眠頻頻點頭。
總之，就是一些和她看《煉金術筆記》時，所猜測的大致相當的東西，隻不過更加細節和具體。
米斯特裏也提到了已逝的格拉斯王為了保障地位，隻允許王室學習魔法的事情。
而格拉斯王早已死在北大陸軍的劍下。
於是剩下活著的，又了解南大陸魔法的人，隻剩下昔日的格拉斯公主——
西格麗特。
“我與西格麗特做了交易，以釋放她和她的族人、並給他們足以立足的資金為代價，西格麗特會向我展示一次‘煉金術’。”
說著說著，米斯特裏開始歎氣。
“實不相瞞，我真正想要的並不是黃金。我所追尋的，隻有‘魔法’本身。
魔法是如何被施展出來的？其中蘊藏著哪些原理？那些奇妙的咒語又是什麼？
……我無數次詢問過她們，但她們都避而不答。”
他想知道的，從來都是魔法的“本質”。
米斯特裏雙手手指交叉，擺在書桌上，語氣鄭重。
“所以，我想請一名偵探幫助我查清真相。那就是您——
索菲亞·切絲奈特偵探。”