“這簡直不可想象，”希拉裏暗暗想著，“真不可想象我在這裏已過了十天！”她想，生活中最可怕的事情莫過於很快地適應環境。她記得在法國時看到一次有關中世紀酷刑的展覽。囚犯關在鐵籠裏，既不能站，又不能坐，更不能臥倒。講解員說，最後關在這裏的囚犯在鐵籠裏活了十八年，釋放後又活了二十年，直到老死。希拉裏想，這種適應力就是人同動物的區別。人能夠在任何氣候下，吃任何食品和處於任何條件下都可以活下去，不管他是奴隸還是自由人。
當她剛到這個單位來時，最初她感到一種盲目的恐懼，一種被囚禁和灰心喪氣的可怕感覺，用豪華的環境遮掩囚禁的這一事實更加深了她的恐懼。可是在這裏度過一周後，她開始不知不覺地自然地適應了這裏的生活條件。這是一種古怪的、夢幻般的生活方式。這裏沒有什麼是特別真實的。她感到在這個夢中已經很長了，但是還要繼續在夢中過很久，或許，永遠過下去。她將永遠在這裏過日子，與外界隔絕。
她認為這種危險的適應環境的能力，部分原因是因為她是女人。婦女們生來就能適應環境。這種適應能力給她們力量，但也是她們的弱點。她們善於觀察環境，接受它，然後采取現實主義的態度安頓下來，並盡可能加以享受。最使她感興趣的是與她同行的旅伴們的反映。她很少看到尼達姆，除非偶爾在吃飯時相遇。這個德國女人隻是對她點點頭而已。她判斷，尼達姆很快活並且知足。這裏的生活顯然就是她所想象的那樣。她是全神貫注於工作的那種類型的女人，並且靠她天生的傲慢，愜意地過日子。她自己和那些科學家同事們的優越感是她信念中的第一條。她對人類間的友愛、和平的生活、思想和精神上的自由都認為是無稽之談。對她來說，未來是狹窄的，但是壓倒一切的。她自己是優越種族中的一員，世界上受奴役的其他人如果表現好，可以賜給他們些恩惠。如果她的同事們表示不同觀點，如果他們的思想是共產主義的而不是法西斯的，尼達姆是不在乎的。隻要他們工作出色，他們就是有用的，他們的思想也會轉變。
巴倫博士比尼達姆更聰明些。希拉裏偶爾同他交談了幾句。他也是全神貫注於工作，非常滿意於他的工作條件。但是，他那好奇的法國式的才智導致他猜測和考慮他現在所處的環境。
“這不是我所期望的，坦白地說，不是。”他有一天這麼說，“這話在你我之間說，貝特頓夫人，我可以說我不喜歡監獄般的生活。但這確是監獄一般，盡管囚籠上厚厚地鍍了一層金。”
“這裏幾乎沒有您來尋求的自由？”
他瞧著她很快地苦笑一下。
“不對。”他說：“您錯了。我其實並不是來尋求自由的。我是一個文明人。文明人明白：根本沒有自由這玩意兒。隻有那些年輕、沒有完全開化的國家才把‘自由’寫在它們的旗幟上。必須有一個安排得當的安全機構。文明的實質就是說生活方式應該適度，即中間道路。人們總是要回到中間道路上來的。不，我坦白對您說，我來這兒是為了錢。”
希拉裏笑了，她的眉毛挑了起來。
“在這裏，錢對您有什麼好處？”
“可以付非常昂貴的實驗室設備費用。”巴倫博士說，“我不必自己掏腰包，這樣我可以為科學服務並且滿足我個人的求知欲。我是一個熱愛自己工作的人，但是我愛它不是為了造福於人類。我經常發現那些為人類工作的人有些呆頭呆腦，工作起來也不能幹。不，我所欣賞的興趣是純學術性的研究。此外，我離開法國前已經得到一筆巨款。這筆錢用另一個名字定期存在某銀行。等所有這些工作結束後，我就可以對這筆錢隨意使用了。”
“等所有這些工作結束後？”希拉裏問道，“但是為什麼要結束呢？”
“一個人應該有常識。”巴倫博士說，“沒有任何東西是永久長存的。我得出的結論是：這個地方是一個瘋子經營的。我告訴您，一個瘋子可以有邏輯頭腦。如果您有錢，有邏輯思維，並且也是個瘋子，您可以在相當長的一段時間內，成功地渡過您的幻想世界。但是最後，”他聳聳肩說：“到後來一切都要毀滅。因為，您知道，這裏進行的一切都是不合理的。凡是不合理的事情，最後總會有人來算賬。在當前，”他又聳了聳肩說，“這裏對我是最合適不過了。”