假如說梅玉的人如其名的話，那塊玉一定是墨玉，因為他長得又高又黑又壯，濃眉大眼，不過他的長相並不粗野，而且還相當的英俊。
他今年二十八歲，是世襲的汝南侯世，慷慨、強俠、好打不平，在南京城裏是有名的惹禍精，什麼人都敢惹，什麼架都敢打。
這倒不是他的小侯身份唬人，南京城裏大官兒多得很，比他老汝南侯爵位高的國公也不少，但隻要犯上他們這一夥人，沒一個不被揍得臉青鼻腫的。
他們這一夥人都是世家弟，一個他，還有一個學博士，太少師方孝孺的兒方天傑。方孝孺是當今一代大孺，章巨匠，當世無出其右。但方天傑卻並無父風，反而對舞拳弄腳感興趣。
這兩個人領著一批世家弟，成了南京城裏一霸，不過這批世家哥兒倒不是全會胡鬧，他們隻是不畏權勢，看不得一些豪門仗勢欺淩老百姓而已，隻要有那種事給他們碰上了，對方一定會被他們修理得慘重不堪。
上個月，他們在秦淮河畔，把寧王朱權給揍了一頓，寧王是當今建皇帝朱允-的叔叔，權勢喧天。騎馬遊秦淮時，被一個買花的女郎擋住了他的坐騎，朱權火了，抽了她一馬鞭，平民阻王駕，挨一鞭是便宜的，那個被打的賣花女郎也不敢多說，反而跪在一旁叩頭賠罪。
但是恰好梅玉和方天傑夥同一批哥兒們在旁看見了，當時就把朱權拖下馬來狠揍了一頓。朱權還帶了十幾名家將，卻敵不過梅、方二人一頓拳腳，被打得東倒西歪。
寧王朱權當然咽不下這口氣，一狀告到宮裏，卻碰了一鼻灰，建帝在他的狀上批了十個字——逞勢毆辱民女，咎由自取。
朱權隻說自己被打，誰知皇帝卻一清二楚，他隻有自認倒黴了。其實要怪他照不亮，否則就該看見那天的揮拳少年，就有一個是皇帝。
太祖在位時，朱允-還是王孫，就經常跟這些小朋友在一起玩兒，太祖死，因為太先死，允-即位為建帝，卻還是不忘舊誼，常溜出宮來，仍是找這些朋友們一起逛逛窯，打打架，當作無上的樂趣。
不過，他們的保密工作做得到家，極少有人知道而己，連跟著一起鬧事的世家弟們都不知道有皇帝在一起，他們隻知道和方天傑有一個結拜的老大叫朱堅，人很和氣，也很風趣，也很愛鬧事。
梅玉和方天傑對朱老大很親呢，可也沒特別客氣，經常吵吵鬧鬧，還互相嘻嘻哈哈，大家隻知道是哪一家皇親而已，也沒認真的考究。
因為太祖是個多產的父親，兒就有廿幾個，孫多得不計其數了，除了幾個特別顯赫的，誰都少有興趣去查家世，甚至於連方孝孺和汝南侯梅殷，也不知道自己的兒是跟皇帝一起胡鬧。
寧王的那一狀沒告倒他們，梅侯爺卻生了氣，把梅玉關到郊外清涼寺側的農莊閉門讀書思過。
那片農莊是梅家的產業，建了一楹頗幽靜的書房，老侯爺在公餘之暇，也抽空一兩天到那兒去讀書，所以經常有人在那兒照料。
梅玉被關到這兒讀書，倒是不感到氣悶，因為清涼寺就在附近，寺的住持天正大師不僅佛理精通，而且還有一身好功夫。他每天到寺去跟老和尚練武，倒也頗為自得其樂。
這天，他剛從寺裏學了三手劍式回來，覺得那三式劍法博大精深，窮極變化，自己還沒能模到訣竅，回到農莊後，一個人拿著劍，又在院裏仔細地揣摩著。
忽然，方天傑匆匆地來了，見了他急急地道：“二哥，你還有心情練劍啊，天都塌下來了！”
梅玉笑道：“天塌下來有我這高個頂著，你急什麼？”
方天傑焦急地道：“大哥來了。”
“大哥找到這兒來了，是不是又要出去散散心，這次可不行，老頭關我在這兒讀書半年，說如果我偷跑出去，他就要打斷我的腿，老頭這次是真生氣了，他說得出做得到的，你們兩個人去追逐吧！”
“唉！真急死人，你跟我去見大哥再說吧！”
他拖著梅玉一直來到書房，隻見一個年輕的僧人，滿臉憂色，模著新剃的黃色光頭發愁。
仔細地認了一下，才看出是誰，不由驚道：“老大，你怎麼弄成這副德性了，你愛玩兒也不必如此呀，剃光了頭發，明兒上朝，戴不整龍冠，就不像個皇上了。”
他跟皇帝開玩笑慣了，說話間無尊卑，而皇帝也喜歡這個調調兒，從不見怪，認為隻有這段時間，他才能真正獲得自由，領略到一點做人的樂趣。
不過此刻他卻沒有開玩笑的心情，歎了口氣道：“我四叔燕王領軍破城而人，我是化了裝逃出來的，城破家亡，我已不是皇上了。”
梅玉也怔住了道：“這怎麼可能呢，我父親不是領軍伐燕去了嗎？我還聽說他打了幾次小勝仗。”
皇帝歎了口氣道：“老侯爺的戰況我不清楚，先前他是打了幾次小勝仗，後來卻節節敗退，不過這次燕軍來得很突然，守城的徐增壽左都督跟四叔早有勾結，打開了城門，未加抵抗就把燕軍放了進來，我是趁亂逃出來的，現在的金陵城已盡入燕軍掌握。”
梅玉道：“城裏怎麼樣了？”
“不知道，不過還算平靜，四叔也是朱家弟，還打算做皇帝，沒有撤兵亂搶，隻是到處都是燕軍，我們不敢久留，怕被人搜出來，隻有去找老三，他說他那兒也不平靜，帶著我來找你，在你這兒先躲一躲。”
“躲在這兒當然沒問題，此地對外隔絕，誰都找不到，也不會闖了來，你們安心地住下好了。對了，就你們兩個人來的？”
皇帝歎了口氣道：“我在燕軍破宮前片刻，啟開太祖留下的錦囊，裏麵有三份僧家的度碟，分別是應、應能，與應賢三個法名，我用了應，教授楊應能頂了應能，監察禦史希賢頂了應賢，跟我一起落了發……”
梅玉道：“這兩個人湊什麼熱鬧，老大一個人落了發，沒人認識你，這兩個人卻是金陵名士，認識的人很多，很容易叫人認出來的。”
皇帝苦歎道：“他們一片忠心，要追隨侍奉，我也沒辦法，更說不出拒絕的話，出門時多虧這三份度碟，通過了關卡，他們也怕在一起容易被人認出，希賢和清涼寺的老和尚認識，和應能投到寺歇宿了。”
梅玉想了一下，點點頭道：“那也好，老和尚是世外高人，很受尊敬，大概還能庇護他們。老大，現在你是怎麼一個打算？”
方天傑道：“好大江山，不能叫燕王給占了去，自然要設法爭回來。”
“這當然，不過也不能靠著咱們三個人，總得找一處可靠的地方先安定下來，再名令勤王。”
皇帝滿臉憂色地道：“我就是不知道什麼人可以投靠，什麼地方才是可靠。”
“老大，你當了幾年皇帝，連哪一個人是真正忠於你的人都不知道呀！”
皇帝有點慚愧，又有點憤然地道：“我是真不知道，我當皇帝時，他們表現的是個個忠貞可靠，可是燕軍兵變，大家就不是那回事了，有的按兵不動，心存觀望，有的幹脆就降了四叔。”
正說著，門外有個年漢叫道：“少爺，宮有位姓鄭的公公，帶了一批人來了。”
那正是莊上的莊頭梅忠，皇帝一聽臉色就變了道：“不好，鄭和找來了，他是掌印監，在四叔做王時就跟他很要好，兩個人還是同師學藝的師兄弟！”
“老大，你怎麼把這麼個人留下來呢？”
“人是我爺爺留下的，他一直很守規矩，沒出過錯，我也不能換掉他，太監雖不是官，但他們為了人宮而淨身，等於是終身職，我又能拿他怎麼樣，宮裏的太監不少是老人，他們對我這個皇帝也時作幹擾，動不動搬出祖宗的規矩來壓我，我也隻有忍著。”
“唉！真沒想到做皇帝的還有管不了的人。”
“這倒也不是，他們在盡本身的職分，我必須對他們有一份尊敬，他們若是太過分而越了本分，我還是可以砍他們腦袋的，皇帝的尊嚴畢竟還是不能冒贖的。”
方天傑急道：“老大，老二，別談這些了，鄭三寶找上門來了，該怎麼個應付法？”
三寶是鄭和的小名，這種稱呼自然不夠尊敬，但以他們的立場，對鄭和倒是不必太尊敬。
梅玉道：“他們是來找老大的。老三，我們倆出去擋一下好了，擋得過就擋，擋不過就幹他一架。老大，後麵有條秘道，可以通到清涼寺，必要時就讓梅忠帶你從那兒先走，老和尚本事很大，應該可以保護你。”
說完，他拉了方天傑，匆匆地向農莊門口而去。
三寶太監鄭和不過四十上下年紀，白麵長須，個很高，皮膚都很白，麵貌姣若女，他現在顯然是個很有權威的人，站在那兒，背後站了一大堆的人，都是宮廷侍衛的打扮，卻都是垂手侍立，不敢有一絲跋扈的樣，跟他們平時在市上張牙舞爪的形狀大不相同。
更遠的地方，散著幾十匹駿馬，有兩個人在那兒招呼著，馬匹自然是他們騎來的。
鄭和見了他們，居然先行了一個禮：“小侯，方公，咱家來得冒昧，請恕罪。”
人家很客氣，梅玉也隻有拱拱手道：“不敢當，鄭公公聽說現在是宮的大紅人了，怎麼會有空出來閑逛？”
鄭和一笑道：“小侯言重了，咱家隻是個侍候人的奴才，再紅也得意不到哪兒的，而且咱家是奴才命，這幾天大內易主，咱們忙得不可開交，哪裏會有閑逛的工夫，咱家是奉了上渝，出來找皇上的。”
方天傑立刻道：“皇上不是在宮燒死了嗎？”
“大軍入宮之際，宮曾傳火警，燒死了一個人，皇帝的龍冠也燒毀在一起，人家都說是皇帝**殯天，咱家去看了殘骨，卻知道那不是皇帝。”
“你怎麼知道那不是皇帝呢？”
“因為那具殘骨的右腳趾有段趾骨，宮隻有皇後一個人是右腳生指的，是以咱家知道那是皇後的遺體。”
梅玉有點憤然地道：“皇後的腳趾有幾枚你都知道？”
“小侯，咱家是自幼淨身入宮的，對宮大大小小的事情，咱家很少有不知道的。比如說，皇上在做皇孫的時候，就跟二位交情莫逆，即使登基之後，也經常喬裝出宮跟二位在外麵一起嬉遊，這事情雖然知者無多，但咱家卻是知道的。”
梅玉臉色變了一變道：“鄭公公，我不否認有這種事，但那隻是我兒時的交情，我們可沒有因此得著什麼好處，你可別想偏了。”
“這個咱家明白，二位的誌行高潔，咱家是十分欽佩的，小侯這世是祖上的餘蔭，方公至今仍是布衣，二位跟皇上交往，不是為尋求富貴，咱家也十分清楚，所以咱家來到此地不敢放肆，叩門而詣，更不敢叫兒郎們包圍農莊，由此可見咱家的敬意。”
“你的意思是說皇帝會藏在此地？”
“這個咱家可不敢確定，隻是想到皇上平時別無交往，若是離宮出走，來找二位的可能性很大。”
梅玉道：“我說我也不知道皇帝在哪裏，你信是不信？”
鄭和居然一笑道：“小侯說不在，咱家絕對相信，不過咱家也要請小侯帶句話給皇上，燕王爺跟皇帝鬧的隻是家務事，自家叔侄，沒什麼說不開的，王爺找到了皇帝也不會對他怎麼樣的……”