一天下午，當布魯諾放學回家時，他驚訝地發現家裏的女傭瑪麗婭--她總是低著頭，從不敢把目光從地毯上移開--竟然正在他的房間裏把所有的東西從衣櫃拿出來，放進四個大藤條箱裏，甚至連他藏在衣櫃後的私人物品也被翻了出來，收進藤條箱裏。
“你在幹什麼呢？”布魯諾盡量用一種禮貌的口吻問，雖然他非常不高興看到有人未經他的同意就亂動他的東西。母親總是告訴他應該尊重瑪麗婭，而不要用父親的那種方式跟瑪麗婭說話。“把你的手從我的東西上拿開！”
瑪麗婭搖搖頭，並指了指布魯諾身後的樓梯，母親突然出現在了那裏。她很高挑，一頭紅色的長發用發網束在腦後。母親緊張地搓著手，似乎有些話令她難以啟齒，或者有些什麼事情令她難以置信。
“媽媽，”布魯諾朝她走過去問道，“怎麼回事兒？瑪麗婭為什麼動我的東西？”
“她在打包。”母親解釋道。
“打包？”布魯諾問道，腦子飛快地運轉，想想這些天他沒有特別淘氣，或者大聲說了不該說的話，所以應該不會現在被送走啊。事實上，這些日子他對任何人的舉止都很得體，他也想不起來自己闖過什麼禍。“為什麼？”他繼續問。“我做錯了什麼嗎？”
這時候，母親已經走進了她自己的房間，管家萊斯也正在她的房間整理東西。母親歎了一口氣，走向樓梯，無奈地攤開雙手。布魯諾跟在後麵，他不弄清楚這件事情是不會善罷甘休的。
“媽媽，”他還在堅持，“到底怎麼了？為什麼我們要搬家？”
“跟我到樓下來，”母親說道，把布魯諾帶到他們家的大餐廳。上周，國家元首①曾在這裏用餐。“我們到那裏談。”
布魯諾飛快地跑下樓去，甚至下樓梯時都超過了母親，這樣他就可以在母親到達之前就在餐廳等著了。他看了母親一會兒，沒有說話，他想母親今天早上一定沒有化好妝，因為她的眼圈看著比平時紅，就像他自己闖了禍之後哭鼻子一樣。
“別擔心，布魯諾，”母親說道。她坐的椅子，是上周和元首一起來用晚餐的那個美麗的金發女郎所坐的地方。當父親關上餐廳門的時候，這位金發女郎坐在那裏向布魯諾招手。“我們將經曆一次重大的變化。”
“什麼變化？”布魯諾問道。“要送走我嗎？”
“不，不止是你，”母親回答，她想了一會兒，努力微笑。“我們都要走。你父親，我，格蕾特爾和你，我們四個人都要走。”
布魯諾想了一會兒，皺起了眉頭。如果格蕾特爾被送走，那麼她不會有太大反應，因為她是個“無可救藥”的人。但是如果讓大家跟她一起走，布魯諾就覺得有點不公平。
“去哪裏？”他問。“我們要去什麼地方？為什麼不能留在這裏？”
“因為你父親工作的需要，”母親解釋說，“你明白這有多重要，對不對？”
“是的，我當然明白，”布魯諾點點頭說，因為家裏總是出入很多客人--男人們穿著眩目的軍裝，女人們則帶著打字機（布魯諾是不能用他邋遢的手去摸的），他們對父親都很有禮貌，都說父親很有前途，元首會委派給他重要的任務。
“有的時候，如果某個人很受重視，”母親繼續說，“他的上級就會委派他去其他地方執行特殊任務。”
“什麼樣的任務？”布魯諾問，老實說--他也一直要求自己老老實實的--他並不十分清楚父親到底是幹什麼的。