四川城內有巴、雒、瀘、岷，四大名川，故稱四川。巴即嘉陵江，古有巴蜀之稱。雒即沱江，一稱外江。瀘即金沙江，諸葛亮五月渡瀘，便是此地。岷即岷江。這四大名川，到了重慶，合而為一，經瞿塘三峽，巫山十二峰，奔騰激射而下，直趨下遊，經洞庭鄱陽，越蘇淞而入海，成為中國大動脈之一的長江。
本書故事，開始於岷江之濱的嘉定城，嘉定是川南一個山明水秀的小城，這座小城，一麵靠山，一麵臨江，臨江這一麵，斷岸千尺，下臨江流，上遊自成都、彭山、眉山、到嘉定，下遊是犍為、敘州、濾州，直達重慶，所以嘉定是成都重慶兩江水道的中心，也是岷江這條水道上客商船隻必由之路，城池雖小，地卻馳名。城南的大佛寺、烏尤寺，尤為名勝之地，大佛寺的大佛，卻不在寺內，在矗立江流的千尋峭壁上。這尊大佛，足有一二十丈高，從後麵大佛岩上去，穿過大佛寺的後殿，可以爬上大佛的頭頂，縱眺岷江如畫的遠景，大佛寺的左首，是烏尤山，山上便是烏尤寺，危崖曲澗，雲影嵐光，嘉禾華滋，上下一碧，端的鍾靈毓秀，風物宜人。在明季時代，嘉定便有“十不得”的勝景，“十不得”裏麵，便有“大佛拜不得，烏魚煎不得”的民謠。所謂“大佛拜不得”是一種神話，別個佛像都可拜，獨有嘉定的大佛，拜了以後，岷江的水，漲到大佛脖子上，便要淹沒嘉定城了。所謂“烏魚煎不得”本地人把“烏尤”二字，念作烏魚的緣故，其實烏尤寺是黃山穀的出典，還有八個“不得”的景致，與本書沒有多大關係，暫且不提。
明季時代，烏尤山山腰有一家出名的茶館。這茶館造得非常特別，五開間的瓦房，前後都可進出，好像一座長方形的亭子，屋外四麵都有寬闊的走廊，朱紅的欄杆，配上碧綠的紗窗，裏外都裱糊得雪洞一般，前麵長廊內的茶座上，一麵品茗，一麵靠著紅漆欄杆，可以飽覽江景。後麵靠著上山必由之路，正是烏尤寺香客遊客上下憩息之所。前後麵門額上，都寫著“曼陀羅軒”四個字。這軒名非常新穎，因為烏尤山是佛教聖地，春夏之際，山上山下，遍地開著一種繽紛馥鬱的曼陀羅花。曼陀羅花盛開時節，也是遊人最多，茶館生意最興隆的時節，不知哪一位名士，便把曼陀羅三字題作茶館的軒名，曼陀羅軒非但賣茶，還帶賣點心酒飯，曼陀羅軒的“抄手”，四遠馳名，“抄手”便是餛飩，四川人喊作“抄手”。
有一年正值十月小陽春的日子，川南氣候溫煦，加上是個晴天，曼陀羅軒外麵遊廊上，坐滿了茶客，軒內坐滿了酒客。內外酒客和茶客，正在議論紛紛，談論一樁本地稀有的新聞，廊座上一位花白胡子的茶客，向對麵一位窮學究問道：“老子（川人張嘴，便稱老子）
從彭山趁水下船，路過貴寶地，順便上岸玩玩，一路聽人講‘烏尤寺和尚嫁女兒’的新聞，真奇怪，出家人哪有女兒，老子活了這麼大，真是頭一遭聽到，其中究竟怎麼一回事呢？”
那窮學究把一個橄欖腦袋搖得貨郎小鼓似的，歎口氣道：“異端，異端，攻乎異端，斯害焉矣。”花白胡子的茶客，聽他酸溜溜掉了一句文，等於白說，依然莫名其妙，萍水相逢，不好意思掘根究底地問下去，不想茶館裏愛管閑事的人最多，這位茶客的坐處，靠近裏麵酒座的一排敞窗，突然從敞窗內鑽出一個酒氣醺醺的腦袋來，哈哈大笑道：“聽老先生是川北口音，大約路過此地，怪道不知敝處的事，便是這一屋子的人，也隻有老子最清楚。”說罷，一個指頭，向自己酒糟鼻子上亂點，花白胡子的茶客，正苦沒法探聽真相，忙不及雙手亂拱，殷殷求教。窗內的酒客，大約已經酒足飯飽，藉此賣弄消息靈通，也許藉此打混，逃避掏腰包請客，先用兩個指頭，挾著酒糟鼻子，轉身狠狠地擤了一下鼻涕，然後探出半個身子來，似乎這樣好消息，不願意叫一個人知道，故意先打了個哈哈，大聲說道：“你們知道嫁女兒的和尚是誰，便是山上烏尤寺老方丈破山大師。這還不奇，諸位一定要問，新郎新娘是誰呢？哈哈……說出來，諸位要嚇一跳，新郎不是別位，是我們嘉定第一大戶，新中第一名武舉，楊大相公。新娘便是楊相公義妹、師妹川南三俠齊名的雪衣娘。新郎新娘和那位高僧，都是我們四川的奇人。奇人辦奇事，才有這樣新奇的奇聞，老子索性告訴你們，今天便是他們洞房花燭的良辰。老子怎地知道這樣清楚呢，因為老子也姓楊，是楊大舉人的本家。回頭楊大舉人到此‘親迎’（川俗，新郎必先至女家親迎，隨同花轎回家，然後交拜成禮），老子便要趕去喝喜酒了。”他這樣一表白，果然，裏裏外外的茶客酒客，在窗內窗外，把他包圍住了，七嘴八舌，向他亂問，都想打聽個細微曲折。因為嘉定上下遊的人們，都知道楊大舉人名聲遠大，雪衣娘楊相公上擂台的事（四川打擂的風氣，在抗戰時期，還有所聞），更是平日茶館裏麵的談話資料。起初大家隻知道烏尤寺和尚嫁女兒，不知和尚是誰？女兒是誰？更不知新郎便是本城鼎鼎大名的楊武舉。現在聽到這位酒糟鼻子一抖露，真是一樁奇聞。
凡是在曼陀羅軒喝茶吃酒的，恨不得一個人拉著他到一邊去，細談細問。無奈這人知道的，也隻有這一點，滿肚皮早已抖出來了。再要問他細情細節，起末根由，連他自己還想打聽別人去哩。
酒糟鼻子，大約是楊武舉五服以外遠房遠支。不然的話，當天是好日子，早應該在楊武舉家裏，幫忙照料。還有工夫，陪著朋友在曼陀羅軒幫吃幫喝，說閑白兒嗎，這時被眾人包圍著，正苦無話可對，忽聽得山腳鼓樂之聲，細吹細打地響上山來，頓時直著嗓子大喊大嚷道：“諸位快瞧，楊大舉人上山迎親來了。”這一嚷，果然有效，曼陀羅軒內的酒客茶客，呼地一聲，一窩蜂擠出茶館外麵，迎在山道上，等候迎親的喜仗到來。獨有兩個雄壯大漢，依然紋風不動，坐在軒內酒座上，淺斟低酌，悄悄談話。
山腳下樹林裏轉出四麵彩旗，迎風舒卷，緩緩地湧上山來。旗後十幾名披紅插花的鼓吹手，吹手身後，一對對的垂發繡衣童子，分執提爐宮燈寶扇之類。前隊過去後麵又是兩麵麟風呈祥的五彩錦旗，引著一匹雪白川馬，雕鞍鮮明，鸞鈴徐引，馬上穩坐著一個劍眉虎目，麵如冠玉的楊大舉人，披著一身大紅喜服，配著雪白的駿馬，紅白相映，益顯得新郎器宇軒昂，不同凡俗。新郎馬後，便是花團錦簇、五彩繽紛的一乘花轎，轎後又是一隊十番細樂，吹笙按笛，一路奏著“齊天樂”的曲子。後麵一群牽羊擔酒，挑盒夾包的楊府下人，個個衣履鮮明，喜氣揚揚。這一大隊親迎喜仗，從山腳排到山腰，足有半裏路長，山上山下，擠滿了看熱鬧的人們。馬上新郎，經過曼陀羅軒時，有許多本地茶客酒客，都認得楊武舉的，便擁在道旁，齊聲道喜。這時新郎不能下馬，隻好在馬上含笑拱手。
這當口，新郎在馬上一眼瞥見曼陀羅軒茶廊內，立著兩個漢子，有點異樣，被眾人一陣纏繞，隻瞥了一眼，人已跟著隊仗走過，也就忽略過去。
曼陀羅軒茶館內一般看熱鬧的人們，有許多遊手好閑的，會了帳，跟著親迎的喜仗，趕上山去。大家以為和尚嫁女兒，新娘子定在烏尤寺內上轎的了。和尚寺跑出新娘子來，真是天字第一號奇聞，哪知眾人猜想的滿錯了。親迎的喜仗，並不進烏尤寺，卻從寺後繞了過去。在寺後不遠所在，一條小徑，穿過一片鬆林，在一處突兀的懸崖上麵，蓋著極精致幽雅的一座小樓，樓外圈著短短石牆，牆上碧油油的朱藤翠葉，遮沒了牆身，裏麵靜悄悄的不像辦喜事樣子。親迎隊仗，在牆外草地上吹打了一陣，隻新郎跳下馬來，領著花轎抬進門去。