瑤霜接到楊展信時，還是春季。她暗想武闈大約在中秋前後舉行，最多三四個月工夫，兩人就要結婚。成婚以後，當然住在嘉定和老太太在一起，但是成都地方，實在比嘉定好得多，便是兩口子到城外聯騎並馳，嘉定城外哪有成都郊外的可以絕塵而馳，她一想到絕塵而馳，便在家中匆匆用過午飯，隻吩咐了眼前兩個婢女幾句話以後，便把身上略一裝束，又動了騎馬遊郊的興致。這時她孝服雖除，改穿綢羅，她仍然愛穿淡雅的顏色，外麵特地披了一件雪羅索裏一裹圓的風衣，她一半好奇，一半童心未除，外麵既然有雪衣娘的雅號，所以特地罩件純白風衣，保持了這個雅號，她藝高膽大，成都又是省城，雖然郊外閑遊，從不帶兵刃和賭器。這天照常提了一支精致馬鞭，從後門跳上馬鞍，轉上大道，一放轡頭，便向南郊道上馳下去了。
今天她又特別高興，一口氣便跑了十幾裏路。這條官道，她平時原是跑熟的，鞭絲一揚，還想多跑一程，她又愛惜自己的馬，瞧見馬身上出了汗，才緩緩地鬆下韁來。
她這樣按轡徐行，一路春郊綠野，鳥語花香，美不勝收，心裏高興極了，一陣輕風又飄來一種沁心的異樣芬芳，她覺得這陣花香，與眾不同，站在馬鐙上，四麵探望，瞧見右麵一條小河上，架著長長的一座石橋，橋那麵，一片樹林，林內一條小道，道旁雜花怒放，燦若雲錦，似乎別有佳境，瑤霜一拎馬韁，便走上橋去，過橋穿進樹林，信馬溜韁，不覺穿過了這片樹林，一瞧卻是一個池塘，池塘岸上幾株高大的桐樹，滿樹開遍了芬馥幽絕的桐花，這種桐花，是綠萼紅蕊，四麵開放的花瓣，卻是雪白的，花既嬌豔，香又濃鬱，滿樹上蜂蝶交飛，落花陣陣，靠近幾株桐花，開著一座茶館，綠油欄杆，紅漆茶桌，掩映於花樹之下，襯著碧油油一塘池水，池塘內一群黃毛乳鴨，泛泛而遊，頗似一幅麵景。這是茶館後身，靠池塘的一麵，茶館的正麵，情形便不同了，對麵一排矮屋，參差不齊，有幾家挑出酒招，進進出出的，都是市井人物，中間一塊空地上，圍著一圈人，亂嚷嚷地不知鬧著什麼，茶館門口，也擁著不少人，指手劃腳的，不知談論什麼。瑤霜順著池塘，賞鑒了一回桐花，不知不覺轉到茶館前麵空地上，她在馬上，已看出一圈人堆內，地上坐著一個十六七歲的小姑娘，梳著雙丫角，披一件破爛的舊紅衫，赤著一雙泥腳，掩麵而哭，身旁放著一個小包袱，從中有一個歪帽敞襟的顯眼漢子，指著地上小姑娘喝道：“你不要得福不知足，你們走江湖的，官宦人家誰敢收留你們，現在有人收留你，還應允你父親棺殮，這也可以了，你還哭得沒了沒結，憑你還想大宅門招你去當千金小姐嗎？”
這人一陣胡喝，地上小姑娘，更哭得悲切了。瑤霜把馬頭一帶，嘴上喊一聲：“諸位閃一閃，當心被馬撞著。”圍著的人，忙閃開了一個空檔，大家眼光一齊盯在瑤霜身上了，茶館門口閑看一般人內，便有人喊了一聲：“這是雪衣娘！”又有一個說道，“馬上也是小姑娘，地上也是小姑娘，一天一地，人比人，氣死人！”瑤霜不理會這些閑話，向旁邊一個老頭兒問道：“老人家，這位小姑娘為了什麼事，哭得這樣傷心，她家裏的人呢？”那老頭兒搖搖頭，歎口氣道：“這孩子是外路來的，到成都還沒有一個月，這孩子同她父親，每天在青羊宮，練把勢，走繩索，胡亂掙幾個錢度日。不料日前父女回來，她父親便得了重症，隻一天工夫便死了。死在茶館對麵小客店內，小姑娘沒有錢棺殮，隻一味傻哭，今天早上卻來了一個漢子，也是外路口音，對小客店內的人說，她父親棺殮一切由他來料理，這位小姑娘也由他領走，此刻有事不便，晚上再來。臨去時，丟下一錠銀子，教先棺殮了再說，不意這小姑娘不知什麼意思，等得她父親棺殮好以後，此刻悄不作聲的，竟想偷偷溜走，小客店老板已由來人知會過，原是防她私溜，立時追了出來，把她截住。她卻賴在地上，哭得昏天黑地，再也不肯回店去了。”瑤霜聽得有點奇怪，一飄身跳下馬來，預備向那小姑娘盤問一下，不意地上坐著的姑娘，一看她跳下馬來，突然跳起身，向瑤霜麵前跪下，嗚嗚咽咽地哭道：“小姐，小姐，也許你能救我一命，我情願跟小姐去，做牛做馬也甘心。”瑤霜這時看她兩手沒有遮著臉，細細的眉毛，靈活的大眼睛，皮膚雖然風吹日曬黑一點，小臉蛋頗有幾分秀氣，哭得梨花帶雨一般，更覺得楚楚可憐，便伸手把她拉了起來，說道：“你不要哭，我問你，你姓什麼？叫什麼？替你父親棺殮的是誰？你為什麼要逃走？你對我說明白了，我好救你。”那小姑娘向眾人看了一眼，才悄悄說道：“人多不便說話，我父親死在仇人手上，想領我走的人，定是仇人一黨，所以我要逃走，逃不了，我也得拚出命去，替父報仇。
小姐，我瞧見你跳下馬來，便知一身俊功夫，但是你自己酌量著，能救則救，不能救，快離開是非之地，不要連累了你。”她說這話時，聲音非常之低，瑤霜聽得柳眉一挑，用手拍拍她的肩頭，說：“咱們有緣，我跟前也缺你這麼一個人，好，我替你弄清楚了，咱們就走。”瑤霜說罷，已定了主意，伸手在錦鞍皮兜內，掏出兩錠銀子，轉身向剛才的答話的老頭問道：“開小客店的老板在哪兒？請老人家費心代叫一聲。”老頭指著那顯眼漢子說道：
“那不是客店老板麼？”顯眼漢子看得小姑娘和瑤霜說話已經注意，這時一看瑤霜手上雪花花兩錠銀子，斜著眼早已盯在兩錠銀子上了，瑤霜一看這人，便知不是正經路道，喝道：
“你憑什麼攔住這位小姑娘，不讓她走路，你知道想領走她的人是幹什麼的，你做買賣的，也想串通匪人，拐騙人口麼！”顯眼漢子吃了一驚，想不到這位美貌姑娘，嘴上這麼來得，忙陪笑道：“小姐，我們開客店的，怎能做這種事，想領走這孩子的人，幹什麼的，我們也說不清，不過他已丟下銀子，替她父親棺殮，這孩子如果一跑，那人向我們索還銀子，我們也是麻煩，所以……”瑤霜不等他說下去，笑道：“你原來為了這點銀子，那容易辦。”說罷，把手上一錠銀子，向顯眼漢子麵前一擲，喝道：“那人來時，便把這錠銀子還他好了。”手上還多餘一錠，卻向在場眾人說道：“諸位，我和這位小姑娘也是初見，諸位親眼瞧見這位小姑娘求我救她一救，願意跟我走，我也是姑娘，女人對女人，總有點同情心，我不管裏麵有別情沒有，暫時收留她一下，免得她落於匪人之手，這兒還有一錠銀子，索性托這位店老板，替她父親刨個墳埋了，也是一樁好事，墳上留個記號，這位姑娘自己可以來上墳化紙，盡點孝心。”說罷，便把餘下這錠銀子，也擲在顯眼漢子腳前，眾人看得瑤霜言語舉動非常老練，偏又這樣美貌，年紀又這樣輕，無不齊聲讚歎，齊說：“姑娘好心有好報，我們在場的也盡份心，定照姑娘的辦好了。”這時小客店老板顯眼漢子，一麵看著雪花花兩錠銀子，有點眼熱，一麵又似乎不敢撿起地上銀子來。兩隻眼睛，隻顧往茶店門口瞧，弄得沒了主意。瑤霜不管他，問那小姑娘道：“你在客店裏，還有要緊東西沒有？”小姑娘道：
“沒有什麼東西，無非擺場子的破刀爛鐵片，和幾根索棍罷了。”瑤霜笑道：“跟我去可用不著，咱們走吧。”——
玄鶴掃描，天下一家OCR，獨家連載