安敘和站在她麵前的女人大眼瞪小眼。
“蘇利文家的人？”安敘茫然道, “蘇利文還有人嗎？”
她話音剛落, 麵前這個幹練的中年女人居然刷地流下了眼淚, 哽咽著大聲說：“蘇利文永存！南之哨兵的榮光不會覆滅！”
安敘：……哈？
“我失態了。”女人用手帕擦去眼淚, 繼續用炙熱目光的看向安敘, 感慨道：“您受苦了, 大小姐！”
安敘：“你是誰？”
“您不記得我也是正常的, 那群該死的謀逆者！”女人憤恨地吸了吸鼻子，“愛德華老爺蒙天主恩召的時候，您才六歲啊！”
簡的妹妹來看她, 也給安敘帶來了見麵禮：名叫弗洛拉的女人，蘇利文家曾經的女仆長，安娜.蘇利文忠心耿耿的保姆。安敘正想著“我怎麼不記得有什麼忠心耿耿的角色”, 弗洛拉已經嘴巴不停地說完了前置劇情。
故事要從蘇利文家的起源說起, 在黑暗年代的陰影還未離去的數百年前，義人聖蘇利文為了保護一座庇護所中的平民, 命令侍從殺死了她, 將蒙受過神恩的軀體扔進庇護所的水池中。人們吃了她受過神恩的血肉, 受祝福也覺醒了異能, 成功從獸潮中幸存下來。他們得到了聖蘇利文的恩惠, 從此宣誓以蘇利文為姓, 生生世世保護聖蘇利文的後代。聖蘇利文的後裔就是蘇利文本家，那些宣誓者的後代則是旁支。
……安敘已經習慣如此血腥的起源故事了，原始宗教故事嘛, 她在神學院的圖書館看過。
聖蘇利文雖然被教廷封聖, 但蘇利文家在理查聖約後一直是國王派。蘇利文是最受倚重的南之哨兵，駐守邊境帶給他們榮耀，也讓這個家族的本家常年人丁稀少。到了安敘父親那一代，蘇利文本家隻有兩個壯年alpha與一個早逝的beta，下一代更是隻有安娜一人，等兩個alpha戰死，安敘就成了唯一的繼承人，時年六歲。
一個龐大的家族，一個年幼的家主，一群各懷鬼胎的人，想也知道會發生什麼。
安敘聽著弗洛拉講述安娜的生母諾瑪夫人如何苛待孩子，隻為娘家攥取利益；幾個旁支的長老如何把蘇利文出賣給教廷，讓蘇利文失去國王的恩寵；講忠於本家的人如何被迫害，死得死散得散。這故事充滿了陰謀詭計，暴行罪狀，腐朽的階級特權和諸多規矩，足以在八點檔上播出個百八十集。
安敘感到一陣後怕：要是當初沒劈個雷下去，這沒完沒了的家長裏短要煩到什麼時候啊！
此時弗洛拉已經從對安敘爆發剿滅背叛者的偉大說到了斯圖爾特家的幫助，說侯爵家的二女兒伊芙提供幫助，收攏了大部分蘇利文這些年來被肖小占據的產業。女仆長誇讚伊芙的手腕和身家，說她是相當合適的主母人選，又推心置腹地勸說安敘不能對她太過迷戀，更不能全盤收下她帶來的人，以防她宣兵奪主動搖大小姐的地位……
“等下，她帶了什麼人來？”安敘打斷道。
“隻是些下人。”弗洛拉說，“您的公告上招募的那些。”
“多少人？”安敘追問。
“大概，幾百？”弗洛拉不確定地說，“往年蘇利文一個莊園的仆從都超過這個數量……大小姐？”
安敘已經蹦了起來，飛快衝出了門。
安敘到處找伊芙的時候，伊芙正腳步發飄地往回走。她手上捧著好幾本書，紙質低劣，裝訂粗糙，更沒有貴族們藏書的精美作畫與工藝。那隻是幾本光禿禿的破爛書，印著最基礎的識字口訣還有看不懂的奇怪符號，會讓每個家有藏書的貴族嗤之以鼻。然而，這些書的數量幾百幾千本，就那麼隨意地擺放在店裏。
她拿著書慢慢離開鬧市，能遠遠看見堡壘前用於和異獸對陣的空地長滿了綠油油的植物，不是胡亂生長的雜草，而是被整齊種植著的幼苗。地麵被規則地分成好幾塊，中間有小道供人行走。伊芙在那裏站了一會兒，能看見普通人挑著水在田埂上行走，高高興興地巡視自己的土地。
修道院的大鍾叮叮當當地響了四下，不遠處人們從房子裏魚貫而出，井然有序地向那個被稱為食堂的地方走去。他們經過伊芙所在的地方，護衛們氣勢洶洶地擋在伊芙前麵（作為一個未被標記的omega，在哪裏護衛都需要顯得越不好惹越好），人群卻非常自然地經過伊芙前方，隻偶爾好奇地看上幾眼，倒讓護衛有點拋媚眼給瞎子的尷尬。伊芙注意到，人群中本來就有不少omega。
經過的人談論著晚上能吃到什麼（“現在有兩餐可以吃！真是貴族老爺太太們享的福啊！”），剛才某個字的讀音，某種作物要如何種植，還有中午的表演多麼精彩。一周裏有兩次，廣場的高台上都會有人表演，表演的形式很奇怪：讓一個這幾天學得最好的人上台念故事，念完兩頁就隨便報出個數字，有這個數字牌子的人倘若也在看表演，這時就要走上去接著念，如此繼續，念的時候台上會有雜耍藝人即興表演書上的內容。
第一個上去讀書以及被叫道後順暢地把三頁念完都是相當長臉的事，念錯了或不會念也不要緊。伊芙正巧趕上表演日，她看到下麵的人起著哄糾正，雜耍藝人因為錯別字作出一副滑稽相，大家哈哈大笑起來，要是有屋頂一定會被聲浪掀翻。這表演在看過專業宮廷詩人表演的貴族眼中實在粗俗不堪，但一直廣受平民歡迎。