夏洛特是對的。
德裏克的餘黨跑的跑降的降, 但沒有這些人拖後腿的日子並沒有變得好起來。與之相反, 身邊熟麵孔的消失如同證實了此前流傳的謠言——關於外鄉人如何窮凶極惡, 不懷好意的謠言。不再有對他們虎視眈眈的人, 汶伽羅防線的住民對他們避之不及, 如同躲避瘟疫。
擅長處理政務的骨幹們已經做了所有能做的事。幸存的冰雪之民被放了回去, 接下來失去頭領的部落會下一任首腦打破頭, 不用擔心這些生態如獸群的家夥擰成一股繩回來報仇；跟主教一起過來的那批修道士中，唯一一個幸存並且嚇破膽子的教士負責暫時糊弄住大修道院，至於糊弄不住時該怎麼辦這種事……就留待帶今後解決吧。
北上的隊伍有近在眼前的大#麻煩。
冬天來了。
年紀最大的教師馬爾斯在失眠的夜晚走出帳篷, 他打了個噴嚏，揉了揉眼睛，終於確定麵前紛飛的白點不是他老眼昏花。第一場降雪來得無聲無息, 與讓氣溫驟降的寒潮前後腳光顧了汶伽羅防線。
提比斯防線的冬天也會降雪, 但那更像獸潮的伴生物，來勢凶猛去得也快, 不被雪雲籠罩的地方溫度不算低, 積雪在雪雲離開後很快會融化。不伴著獸潮的時候, 艾博裏郡那一帶的雪潮濕又溫吞, 時常與雨水混在一起, 落地不久就成了一片泥濘。對這支來自南方邊境的隊伍來說, 即使讀過關於北方寒冷的資料，在得知汶伽羅防線的獸潮在夏季時，他們還是不約而同地鬆了口氣。
“地處北方”與“沒有獸潮”相抵消, 汶伽羅的冬天, 大概和提比斯差不多吧？
很快他們就知道了答案。
第二天人們醒來的時候，大雪還在下著。昨晚撒鹽般細小的雪粒已經變成了大片大片的棉絮，看上去相當柔軟，被風卷向麵龐時卻鋒利得像刀割。體弱一些的人完全沒法出門，哪怕是皮糙肉厚出去打探情況的戰士，也凍得鼻頭通紅，帶回了一堆凍瘡。僅僅一晚上，大雪已經能埋住少年人的膝蓋。
人們把帶來的全部衣物都穿上了，一個個裹得像熊。夏洛特當機立斷，將所有人聚集在一個大帳篷裏，燒起帶來的蜂窩煤。南希在帳篷周圍造起了擋風的土牆，效果聊勝於無。從外麵看起來，冰雪中的汶伽羅仿佛一日間變成了鬼域，室外沒有一個活物。
第一場雪下了兩天，帶來的蜂窩煤消耗了大半。這損耗遠超預計，負責人試過將用量減少，結果是距離火爐較遠的人被凍傷，不得不恢複原狀。有十多個人得了感冒，其中幾個甚至發起燒來，要不是這裏有許多醫生，大概不久就會出現傷亡。
他們沒帶很多燃料，誰會想到冬天來得這麼快，而汶伽羅當地又是這麼個狀況呢？糟糕的是，德裏克很可能沒說大話，逃亡的叛黨中另有首腦。這些人在德裏克失敗當晚就帶走了能帶的東西，燒毀了剩下的，包括許多有異能者製造的保暖措施的房屋。這一手相當狡詐，他們知道冬天將要來臨，忙於對抗嚴冬的人再沒餘力找他們算賬。
“下一場雪隨時會來。”南希憂慮地說。
靠天吃飯的農業部中有擅長觀測天氣的人，他們剛到北方，被這邊與南方不同的氣候打了個措手不及，現在吃一塹長一智，能勉強從白茫茫的天空中看出模糊的兆頭，比如隨時可能卷土重來的降雪。
雷霆堡的居民已經掌握了燒磚造房子的技術，但沒有足夠燃料來燒製磚塊，造出一間沒有爐火的冰冷磚房無疑舍本逐末。勘測礦藏的技術人員不可能在這麼短的間隔裏變出煤礦來，室外有森林，可其中能利用的柴火卻很少。
北方邊境的森林中全都是參天大樹，兩人合抱的大樹比比皆是。這些經曆了漫長時光長成的樹木以其堅硬著稱，簡單處理後就會成為大受貴族歡迎的紫柏木，它們結實且紋理精美，能耐受刀劈火燒……顯然不能當柴火用。安娜伯爵一行人守著隻有新芽和枯枝部分柔軟易燒的紫柏木，如同在沙漠中捧著鑽石，並沒有什麼鳥用。