溫柔、耐心又博學廣識的聖潔者們, 雨水般潤物無聲地滲入了汶伽羅防線的土地。人們迫切地想要接近他們, 像幹癟的種子想要靠近陽光雨露。
從愛絲特一行人到達到大齋日開始, 僅僅過了幾周時間, 汶伽羅防線的人就把他們當成了自己人。聲稱家裏沒有勞動力閉門不出的人忽然一個個冒了出來, 拍胸口自薦或推薦家裏的青壯年, 想要為聖潔者大人們修住所。
以往的雲遊教士會在到達的幾日內表明自己想要什麼, 收錢財、立雕像或者得到人人傳頌的待遇。可這些聖潔者什麼都不求,反而時不時地給人指點迷津。越是如此,人們越是忐忑, 生怕無欲無求的大人們在某一日無聲無息地離去。他們給這些嬌貴的大人們送去木炭、肉幹和果脯,自告奮勇地為聖潔者搭建告解室和落腳處,把以往偷偷藏起的紫柏木都拿了出來, 若非被聖潔者阻止, 他們還想在這兒建個小教堂。
“請不要為我們奔忙。”為首的聖潔者,身形嬌小、聲音嬌嫩的女性(更多的就隔著白紗看不出了)說, “這裏終究不是我們停留之所。”
她所麵對的人們發出一片哀歎, 可誰都知道金貴的教士們不會留在這篇冰冷又危險的土地上, 故而沒有人能開口挽留。
“但你們的誠摯令人動容, 神的慈愛絕不會棄汶伽羅而去。”聖潔者又說, “我們不會停留在這裏, 但我們也不會離開汶伽羅。待此地事畢,新的修道院將在距離這裏不到一日路程的地方建起。隻願兄弟姐妹們能與我們一道建起神的新城,並使道路通達, 讓虔誠者與我等接引者再無距離。”
信徒們為這峰回路轉的好消息激動不已, 他們紛紛點頭,並互相告知,發誓要在那時候參與到新城的建設中去。
此時大部分人還以為,“建新城”和“通道路”隻是形容虔誠的比喻呢。
信徒的熱情如此高漲,大齋日的準備比想象中更快地完成,包括最麻煩的禮具準備部分。儀式用具都在汶伽羅大修道院裏,問修道院去討要顯然會牽扯出“我們主教哪兒去了?”的問題。夏洛特等人做好了去偷出來的準備,但愛絲特表示不用擔心,結果也如她所料。
聖潔者們親手搭建了一個與眾不同的告解室,裏頭沒隔板,有小燈(隻能勉強照亮地下,難以看清燈下的人臉),放著桌子,地麵上鋪著軟墊。這間告解室建在人很少的偏僻處,周圍搭了棚子,一旦入夜,很難看清有誰走進走出。沒有聖潔者會到這間告解室中去,它被命名為“沉默告解室”,在每個夜晚開啟,羞於對聖潔者口述懺悔的人可以把自己的懺悔放進這間小屋。
沉默告解室建起的幾天內,他們收獲了一整套齋日禮具。
各地的祭祀禮具都損耗嚴重,不是被人偷走就是主持者監守自盜,出現在沉默告解室的自然是前者。讓人哭笑不得的是,汶伽羅的人們偷竊不是出於貧窮和貪婪,恰恰是出於虔誠,他們覺得帶走禮拜後被神祝福了的器具也能得到神的保佑。
如今來自阿鈴古的正牌神職人員來了,教導他們偷竊不好,又說現在痛改前非為時不晚,可以用自己的行動向天主求得寬恕。“神全知全能,因而人的善與惡都記在祂心中。”聖潔者們說,“兄弟姐妹們無須讓他人代行,你的罪隻有你本人可以還清。”
於是他們做出了最簡單的贖罪之行,把贓物還回去。
過往的大齋日後被順走的禮具已經能湊成套,還有幾個零部件多出來可以備用。每天沉默告解室裏都能出現零零碎碎的東西,聖潔者們收下了屬於教廷的部分,把其他部分公開展示。如果你能證明某個東西本來屬於你,你就能把它拿回去。一個月無人認領的東西將歸屬於教廷,它會被用在為所有人服務的公共事務上。
這裏的“教廷”是指這批聖潔者們,鑒於阿鈴古有點遠,當地大修道院的教士大人們又忙得不想理平民。