烏爾堡的這個冬末, 貴族們的話題圍繞著一個早產兒。
國王與新王後的孩子意外在這一年的末尾誕生, 而不是如宮廷裏有經驗的老人們以為的那樣, 在第二年春季落地。那是個小貓一樣輕的孱弱嬰兒, 有一雙和國王同色的眼睛。理查二世為此大喜過望, 不顧所有人的反對, 將這個體弱的小王子立為王儲。
“我就知道他會在今年出生！那些老糊塗！那些居心不良的教士和煉金術師都是蠢貨！”理查二世欣喜若狂地放出話來, “他的名字是約翰，我祖父的名字。我的孩子會成為一個偉大的國王，了不起的國王約翰四世！”
烏爾堡再次舉行了三天三夜的慶典, 規模遠勝過國王的頭生子誕生的時候。罪行較輕的罪犯都被赦免，貴族們則被免去了這一年的稅。最懂國王心思的弄臣福特變著法子獻上這樣那樣的長詩，還有各種稍有見識的人都覺得不值得大驚小怪的“祥瑞”, 國王全盤收下, 每一次都賞賜了豐厚的獎賞。這一係列狂歡足以讓所有人明白國王的喜悅與堅定，無人敢觸他的黴頭。
或者說, 敢觸他黴頭的人, 並不打算這麼做。
不少覺得讓一個隨時可能夭折的孩子當王儲太過滑稽的人, 眼巴巴等待著宰相羅蘭繼續勸諫。但羅蘭公爵一改之前再三進言的勢頭, 閉上了嘴巴, 開始妥帖地完成國王的命令。理查二世做好準備等了幾天, 待發現對方真的在兢兢業業地完成工作，倒為自己的錯怪對方而不好意思起來，他難得放軟了姿態, 妥協了不少此前與宰相有不同意見的問題。
這其實不值得驚訝, 羅蘭公爵乏味無趣的私人生活、不苟言笑的表情和敢於直諫的性情，很容易讓接觸過他的貴族們把他當做那種性子筆直的人，隻依靠家族和敏銳的眼光才能在朝堂上立足。但是，不懂得變通的人，根本不可能在宰相的位置上留存至今。
羅蘭隻是知道什麼事情在國王的底線以內，可以爭取，另一些則事不可為。立儲這件事，毫無疑問屬於後者。
因而他什麼都不說，隻是在心中又記上了一筆。
立一個早產兒為王儲那便立吧，羅蘭公爵還有很多事要忙，他幾乎是整個亞默南最忙碌的人，比國王陛下要處理的事還要多。無論國王是去打獵，開宴，陪著情人出去遊玩，還是進行別的什麼休閑娛樂，宰相先生都需要勤勤懇懇地加班。當然，因為理查二世是個疑心很重的國王，羅蘭的一切工作最後還需要提交給上司，等待他的批示許可、簽名和封火漆。
羅蘭.威爾斯利捧著一疊加急文件，在一個夏日的下午走進國王的書房。現在本該是國王陛下辦公的時間，然而書房不見人影。書記官說國王陛下有事出去了，支支吾吾說不出對方去了哪裏。羅蘭立刻明白，理查二世大概又心血來潮開始了什麼娛樂，多半還與那位辛西婭夫人有關。
自從有了預言中的儲君，理查二世仿佛放下了心，從羅納德親王叛亂後繃緊的神經一下子鬆弛下去。那並沒有讓這位國王陛下變得好說話多少，倒讓他變得懈怠了不少。理查二世越來越喜歡和情人廝混在一起。
羅蘭讓書記官盡快派人催促，告訴陛下有必須今天下午送走的急件。對方點頭應下，疊聲勸說宰相大人把文件留下，別在這兒等著。羅蘭本要點頭，掃視書房的目光突然捕捉到了什麼。
他把筆拿了起來，在手指上點了點。
書桌上沒有一張紙，但羽毛筆被被擱在一邊，筆尖墨跡未幹。羅蘭拈了拈手指，說：“我就在這兒等吧。”
“這，大人，這不太妥當吧？”書記官苦著臉說。
“有什麼不妥當？”羅蘭在旁邊的椅子上坐下，銳利的目光掃過他，“給我一杯茶，老規矩。”
書記官愁眉苦臉地退下了。
幾分鍾後，門被打開了，端著茶進來的人不是書記官也不是仆人，而是新王後伊芙。
羅蘭站了起來，他定定地看著紅發的王後，抬了抬眉毛。“所以，”他說，“之前在這個書房裏批示文件的人是您，王後陛下。”
“您似乎不太驚訝？”斯圖爾特家的王後說。
“我很驚訝。”羅蘭回答，“我從未想過如此蔑視omega的國王陛下，會讓一個omega代為批閱。”
“國王陛下認為所有omega都是傻瓜，這正是他讓我代勞的原因。”伊芙姿態優雅地點了點頭，“我隻是個活的圖章，負責在一些不需要腦子的文件上加蓋。您有需要國王印鑒的文件嗎？”
羅蘭把手中的急件遞給了她。
斯圖爾特家的王後接過那些文件，極其諳熟地解開它們，在桌上攤平。公爵看著她快速地掃過那些花體字，雖然速度很快，但與她口中“不動腦子地加蓋”比起來，她看得太仔細了。
“王後陛下，”羅蘭突然說，“我聽說小王子本該在今年春天降生，而他的早產是一個不幸的意外，是嗎？”
“一個讓國王陛下欣喜不已的意外。”伊芙頭也不抬地說。
“那麼，是個意外？”羅蘭意有所指道。
“能讓國王陛下欣喜的怎麼能叫意外呢。”伊芙說，“既然那是國王陛下的希望，它便是神所指定的‘必然’了。”
公爵打量著王後的臉，她的臉龐看上去紅潤可愛，並不像一個不久前意外早產的omega。他看到王後纖細的手指握住了羽毛筆，筆在她手中利劍一樣轉了轉，留下鋒利的幾畫。那幾筆組成了國王的名字，有些部分細看還有些違和感，但其中的殺伐之氣與國王親筆神似。
羅蘭想知道，看過她寫字的國王陛下，究竟要有多深的成見，才會繼續篤定對方是個軟弱又愚蠢的小omega。
“王後陛下是在告訴我，王儲的早產是人力所為嗎？”他咄咄逼人道。
“您說笑了。”伊芙平靜地回答，“哪裏有異能可以讓孩子提前降生又保證母子平安？”