一、混世文豪
竇嬰和田蚡兩個外戚倒黴完蛋，劉徹最為省事。事實上，那當皇帝的也沒閑著，接下來，他還要馬不停蹄地實施一個偉大的國家計劃——建設大西南。
這個國家項目，首提者為番陽令唐蒙。曾經，唐蒙代表漢朝出使南越，到南越後，人家端上一種叫作枸醬的特產招待他。他問招待的：“這玩意兒好像不是南越特產呀，從何而來的？”
人家告訴他，這物產是從上遊進口來的。唐蒙似有所悟，回到長安後，就招了幾個蜀地的商人來問：“枸醬不是蜀地特產嗎？怎麼跑到南越番禺去了？”
人家這樣告訴他：“枸醬出產自蜀地沒錯，可是卻經常被偷運到夜郎，夜郎有河直通南越，可以行船。而夜郎又受鉗於南越，所以便將枸醬當貢品送給了他們。”
唐蒙聽完，一幅國家地圖在腦中畫成了，一個偉大而冒險的計劃，立即湧上他的心頭。
很快地，唐蒙便擬了一份計劃書，跑去見了劉徹，這樣說道：“南越表麵臣服漢朝，但其勢力擴張到上萬公裏，相當危險。如果南越造反，漢朝總是取道長沙國或者豫章郡，水道險阻，難以製勝。現在，我們終於找到一條直搗南越番禺的捷徑。隻要從夜郎國放船直下，就可以順流插入南越。現在的問題是，我們必須打通一條通往夜郎國的道路。此路修成，就可扼製夜郎，從而就可以牽製南越，就可以控製住漢朝的整個南部。”
劉徹聽得極為興奮，當即拜唐蒙為中郎將，讓他全權負責修路一事。
夜郎國，其首都位於今貴州省關嶺縣，轄地包括貴州省西部及雲南省東北部。不久，隻見唐蒙率著一支千餘人的軍隊，帶著厚禮，翻山越嶺地到了巴蜀，然後又從巴蜀越嶺翻山地到了夜郎，並且見到了夜郎國王。
夜郎再怎麼自大，但它總是知道漢朝的厲害的。唐蒙見到夜郎王以後，先是送上禮物，接著商談合作開發之事，並引誘說一旦路修起來了，漢朝貨物就會源源不斷地湧進來，到時想不發財都難。
夜郎王叫王多同，一聽修路能發財，兩眼放光，當即點頭同意合作。於是，事情談妥後，唐蒙就回去跟劉徹彙報情況，不久就率人挖山開工了。
讓人沒想到的是，唐蒙為了修路，不擇手段，死傷無數，搞得民怨載道，巴蜀民工拒絕修路，並且揚言要起義造反，準備革掉唐蒙的命。
消息傳到長安後，劉徹聽得心情不由一陣沉重。
建設大西南是一件功在當代、利於千秋的軍事工程，這路是必須修的，可是如今民夫們情緒沸騰，隻有派人前去安撫，做通他們的思想工作了。
派誰去呢？想到這裏，劉徹眼前不由一亮，立即跳出了一個人的名字——司馬相如。
司馬相如，字長卿，小名犬子，成都人。愛好讀書、擊劍，特長為寫賦、鼓琴，可有一個極大的缺點——口吃。還有，他原名不叫相如，後來讀書時，太過仰慕戰國時期趙國上卿藺相如，所以改名相如。
古人有雲，貴人玩劍，賤人玩刀。所以隻要是好擊劍的，多數都是日子過得不錯的。事實也如此，孝景帝時，司馬相如一家花了錢，買了一個郎官，被孝景帝劉啟封為武騎常侍。
對於武騎常侍這個工作，司馬相如很不滿意。不滿意，那是因為他的愛好跟這個工作搭不上邊，還嫌這份工作太過冒險。因為武騎常侍平時做的工作，就是陪著皇帝去射猛獸。讓一個口吃的文人去幹這種苦力活，估計出了事喊救命時，能不能喊完“救命”兩字，這還真是個問題。
司馬相如的特長是寫賦，他當然渴望劉啟也喜歡賦。命運捉弄人，自劉邦以來，劉家沒出過一個愛好文學的皇帝。劉啟繼承了劉家這個不好文學的光榮傳統，所以司馬相如一直憋著無法出頭。
金子總會有發光的時候。劉啟不好文學，但是偏偏和他有著手足之情的梁孝王劉武，對文學藝術卻一往情深。
有一次，劉武帶著一班文人來朝述職，司馬相如先是遇上劉武身邊那幫文人，頓然有種相識恨晚的感覺。後來一打聽，原來他們之所以日子過得滋潤灑脫，那全是梁孝王也有此愛好。於是，他決定放棄跟隨皇帝，稱病辭職，投奔劉武去了。
劉武對司馬相如棄官向他奔來，當然兩手支持。他將司馬相如和其他文人安排在同一個宿舍，同吃同住，還可以一起討論文學。正所謂，物以類聚，搞文學還是要講究點藝術氛圍的。就在梁國做客的那段時間，司馬相如寫出了享譽天下的《子虛賦》。
劉武是個好老板，但同時也是個倒黴短命的老板。那時，竇太後一直慫恿劉啟百年之後，也要讓劉武過一把皇帝癮。然而，劉武這個美夢被袁盎一幫人搞破壞就沒了。劉武一怒之下，這不就派人去刺殺袁盎，結果東窗事發，被劉啟查出，劉武得了抑鬱症，覺得生活無望，伸伸腿，彎彎腰就上天去了。