這年，好皇帝劉病已不過才四十三歲。四十三歲，多好的壯年，劉病已卻感覺自己活不長了。莊子說，人從無中來，又回無中去，順其自然，應該鼓盆而歌。但是對劉病已來說，重要的似乎不是生死糾結，而是國家社稷。他走了沒關係，留下這麼大的家，他很不放心。
準確地說，他還不是放心不下這個家，而是不放心即將接他班的新當家。那個新當家，就是太子劉奭。
劉奭是劉病已和許皇後的愛情結晶，這孩子命挺好，出生不久，老爹就當了皇帝，八歲時就被立了太子。
命好隻是當皇帝的先決條件。在漢朝，要想當好皇帝，當然還要具備諸多後天因素。比如，治國的基本能力與素養，這是一項技術性的活兒，必須長期實踐與磨煉，才能達到爐火純青的境界。劉病已本人就是這樣，一年年、一步步才練成了蓋世神功。
然而劉病已很遺憾。因為他的神功，太子根本就練不了，不是那塊兒料。
冥冥之中，好像都是上天的安排。劉奭小時候，腦袋好使，反應靈活，沒啥異樣。可是長大後，劉病已卻發現，劉奭最大的問題，就是柔仁好儒。
從古到今，從中國到外國，所謂理念治國，等同於技術手段。自漢武大帝以來，儒家思想基本上已升格為國家治國理念。劉徹好儒，但不迷信儒。在他看來，儒家深入人心，但不實用。不實用，那是因為儒士多數都很迂腐，還特喜歡複古。在他們眼裏，所謂賢人政治的最高境界，就是三皇五帝時代的事。
所以，劉徹認為，僅以儒家治國，很不靠譜。在他看來，最實用的治國手段，就是王道霸道兼之。提倡王道的人就是儒家，喊霸道口號的人，則是法家。法家就像建築工，沒有它就修不成房子；儒家就像是粉刷工，沒有它來裝修，房子就不好看。
道理似乎很淺，說起來話也不長，但劉奭就是不懂。劉病已在位時，殺過的高官也不算少，牛人有趙廣漢、韓延壽、楊惲等。有一次，劉奭就此向劉病已進了一言，說道：“陛下您用刑太冷酷，為什麼不多用一些儒生來治國呢？”
劉病已一聽這話，臉色就變了，他大聲喝道：“小子，你整天讀書，是不是讀傻了呀？漢朝自立國以來，治國自有製度，都是霸道王道一起來。儒者好古非今，不達時宜，如果重用儒者，純用德教，那天下還能守得住嗎？”
劉病已罵著，覺得罵得還不過癮，又搖頭歎息一聲：“亂我家者，太子也！”
是啊，照此發展下去，丟掉漢朝天下的，可能就是劉奭這個不肖子了。一想到這，劉病已就發愁，於是他就想，要不要把劉奭這個膿包換掉呢？
事實上，劉病已是想換人了。他已經物色了一個好人選，這就是淮陽王劉欽。劉欽老媽姓張，母因子貴，迅速得到劉病已寵幸。
然而不久，劉病已又打消了換太子的念頭。不為別的，隻為了許皇後。
許皇後是劉病已在民間流浪時，張賀做媒好上的。劉病已跟許皇後感情一直很好，隻可惜這女人沒有好命，被霍顯派人下毒毒死了。一想到許皇後早早升天，丟下劉奭這麼一個可憐兒，劉病已內心總不禁起波瀾。唉，看在許皇後的分上，不換了吧。
這年，太子劉奭二十七歲。在漢朝，二十七歲的男人，都是爸爸身份的人了。想當初，漢武大帝十七歲就登基，修明堂，罷丞相，大有一番作為；想當初，老爹劉病已，十八歲被霍大將軍派人從地方召到中央，忍辱負重多年，終於搞死霍氏家族，坐穩了屁股。
可劉奭身體是壯年的，腦袋裏的思想，卻還停留在十五歲以前。為了解決劉奭腦袋不夠用的問題，劉病已找到了解決辦法。他的辦法很舊，卻很管用。
這個辦法，之前劉徹用過一次，那就是托孤。
要托孤，就要找幾個比較靠譜的人。劉病已想到了三個人，他們分別是史高、蕭望之、周堪。史高是劉病已的表叔，時任侍中，靠譜；蕭望之，時任太子太傅；周堪，時任太子少傅，經過多年考驗，也靠譜。
既然靠譜了，那就叫來說事吧。
不久，劉病已把以上三人，召到病床前。然後宣布：樂陵侯史高，封為大司馬兼車騎將軍；蕭望之，封為前將軍兼光祿勳；周堪，拜為光祿大夫。三位接遺詔，共同輔佐幼主。