鄭朋，會稽人，一個地地道道的政治投機商。所謂投機商，看中的不是國家社稷，道義理想，而是利潤。為了加倍的利潤，資本家不惜身家性命，勇敢往前衝。政治商更是如此，哪裏有利潤，哪裏就有他們，猶如蒼蠅離不開牛血。
在這個世界上，有些人注定永遠是看客吆喝的，有些人注定永遠是跑台忙活的，有些人注定是敲鑼打鼓的。但鄭朋不是，他是個攪局摸魚的。
鄭朋認為，蕭望之的鐵三角，與史高石顯等集團，將不可避免地爆發一場決戰。目前情勢對蕭望之很是不利，打個流行的比方，蕭望之這個上市公司的股票，已經略有下跌，並且有狂跌之危險。
不過鄭朋又認為，憑他的手腕，自信能使蕭望之股票曲折上爬，起死回生。有保證嗎？沒有。然而，鄭朋沒有兩把刷子，怎能出來混呢？他身上有一樣利器，那是蕭望之集團所沒有的。
這個利器就是，膽大包天，搜羅情報，誹謗造謠，敢為天下先。
鄭朋決定把賭注壓在蕭望之身上。接著，他寫了一封揭發檢舉信，送了出去。很快，檢舉信就落到了皇帝手裏。劉奭一看，傻眼了。
原來，鄭朋在檢舉信裏，狂爆大司馬史高的醜聞。主要一條就是，大司馬史高將門客安插到各郡及各封國，圖謀非法利益。同時，鄭朋筆鋒一轉，又對準了許家。說許家外戚與史家外戚兩大家族，罪惡累累，數不勝數。
鄭朋這一記高射炮，真叫人防不勝防。劉奭連自己的作業都懶得改，讓他去解決這個突發事件，的確是有些難為他了。他想了想，決定去找一個人幫忙。
學生有問題，肯定找老師。劉奭找的人，是周堪。周堪一看完鄭朋那封爆料信，心中狂喜。接著，他派人緊急通知鄭朋，到金馬門報到，等待召見。
鄭朋就知道，他會有這一天。果然，鄭朋被叫去談話了，接見他的人，是鐵三角首席代表蕭望之。
鄭朋很牛，他一見到蕭望之，氣勢壓人，開口巴拉巴拉地質問道：“我今天來，沒別的，就問一句話。請問蕭將軍，您是想當管仲類的人，還是想當周公類的人。如果你想當管仲，那我現在可以告訴你，我馬上就自動滾蛋回老家，終我的天年。如果你想繼周公遺誌，做一番大事業，那給我時間，我肯定能給你出個好計策。”
管仲行霸道，助齊王霸天下；周公攝政，見天下可行之事。在鄭朋眼裏，管仲小樣，周公才是榜樣。見過牛的，但是沒見過這麼牛的，蕭望之一下子就被鄭朋的氣勢壓倒了。兩人推心置腹地聊了一陣，一拍即合，決定合作。
那個試問天下英雄舍我其誰的鄭朋，似乎是卷起袖子，拚命搏一把的勢頭。但是，在他興衝衝的時候，蕭望之卻突然給他潑了一盆冷水。
蕭望之好像患了三分鍾熱情的病，鄭朋走後，他對兩人的合作，突然又不感興趣了。到底發生了什麼事？沒人知道。
我們隻知道的是，不久，蕭望之像躲瘟疫似的躲著鄭朋，並與之斷絕交往。真夠絕了。
接著，周堪又給鄭朋澆了第二盆冷水。當時，鄭朋與另外一人同時等待被皇帝召見，周堪卻隻推薦了另外一個人進宮，讓鄭朋撲了個空，什麼官兒都沒撈到。
鄭朋恍然明白，騙局，一切都是騙局。繞了半天，他是被人利用了。
事實上，不是鄭朋被利用了，而是蕭望之差點被利用了。蕭望之經過這麼多年的磨煉，算是官場老油條了。這廝有個不好的習慣，就是胸懷不太寬敞，從來都是他占別人便宜，如果看到想占他便宜，或者想占他便宜的潛在者，都會跟你急。
他已經看出，鄭朋這個人，不是什麼好鳥。他擺明就是一個投機的政客，想擠進蕭望之的圈子，借此升官發財。一個為投機而活的小人，天知道將來要捅出什麼婁子來，這種人，讓他越早滾蛋越安心。
說得沒錯，鄭朋的確不是什麼好鳥，但是蕭望之隻知其一，不知其二。所謂小人，一旦黏上你，不是早踢人早安心，而是早踢早抽筋。投機嘛，不就是賭博嗎？你不讓我押你，那我押別人總可以吧。於是乎，鄭朋風頭一轉，立即倒向了大司馬史高和石顯。
這下子，蕭望之的大麻煩真的來了。
二、死亡進行曲
正所謂此處不留爺，自有留爺處。政治投機商鄭朋，甩掉包袱，擦幹眼淚，轉眼一溜，衝進了大司馬史高集團。在蕭望之那裏的時候，鄭朋甩出一大堆不利於史高的狠話，現在他一見到史家和許家兩個外戚，鼻子一酸，眼淚就吧嗒吧嗒地落了下來。
鄭朋一邊流淚，一邊憤怒地向史高等人哭訴道：“以前我說的那些狠話，都不是我想出來的，是周堪和劉向他們那幾個渾蛋教我誣蔑你們的。現在要殺要剮，你們就找他們去吧。在認識他們以前，我不過是個鄉下人，根本就不知道你們之間的內幕。”