除了死拚，別無他路。郅支單於隻好折身回城。但是他又坐不住，先派使節去探個口風。聽漢使那口氣，似乎挺和善，這時，郅支單於想了一記妙招。
這記妙招，就是拖。郅支單於認為，陳湯勞軍遠征，玩不起持久戰。如果拖住陳湯，不給他開戰的借口，等到漢軍糧食供應不上的時候，想打那就戰場上見吧。
拖一天，算一天，如此算下去，隻要拖個一年半載，不要說開戰，漢軍可能都不用開戰了。那時，說不定西域就是他們的墳場，不是渴死，也餓死大部分了。
妙，的確妙。
至於怎麼拖，郅支單於自然想了法子。他的辦法就是，讓匈奴和漢使，在兩地來回跑，談一些無關緊要的細節，瞎忙活。這樣，一來二去，談判都談了幾次，也沒實際性進展。這時，陳湯發現郅支單於露出的狐狸尾巴了。
陳湯是個什麼樣的人，如果郅於單於認為，彼此智商不在一個水平線上，那他就算是玩完了。最保守的估計就是，倆人都是狡猾的狐狸。既然雙方較上勁了，就沒有最狡猾，隻有更狡猾。
陳湯馬上就以事實告訴他，在這個戰場上，誰才是更狡猾的狐狸。在陳湯看來，虧郅支單於那腦袋靈光，竟然想出一個拖字戰術。要知道，漢軍四萬餘人馬，千裏迢迢地跑來，肯定不是白來的。不過，要拖也可以，關鍵是陳湯傻不傻、同不同意。陳湯懶得開口了，他隻用行動回答。
此時，陳湯看到漢使跑了幾次，都沒看到郅支親自出馬，或者派個有頭有臉的人來會見他們。這擺明就是玩忽悠，既然這樣，那就一起忽悠吧。
這一天，陳湯把匈奴使者召到麵前，大聲罵道：“我們大老遠過來，等了這麼久，糧食都快吃完了，恐怕都不夠回程的路上吃了，你們單於竟然還不派個夠級別的人來見我們，他到底想幹啥？！”
糧食快沒了，這個信息很重要。陳湯故意這樣告訴單於，隻有一個想法，以此為餌，穩住郅支單於，讓他主動出來挑戰。那時候，想不幹架都不行了。
此次出征，陳湯是幹嗎來的？他不是出來吹風的，是來找架打的。不打架、不殺人，就不能建功立業、揚名千古。所以，他必須引誘郅支單於上鉤。
正如陳湯所料，大魚已經上鉤了。
陳湯放話的第二天，漢軍向前挺進，在距離單於城三華裏處，就停住了。他遠遠地朝單於城望去，那城上彩旗飄揚，隱約可見全副盔甲的士兵來回巡遊。在城下，騎兵正在演習，殺氣彌漫。在單於城的兩角，匈奴已經布陣。
萬事俱備，隻欠喊打。
首先是，匈奴兵發起了攻擊。一百號匈奴騎兵，在單於城下演習，城上的匈奴兵就放聲呐喊，向漢軍叫陣。他們語氣特別囂張，高喊有種就放馬過來。
陳湯像耳聾似的，眯著眼睛微笑地看著他們，仿佛一個優秀的獵手，觀看著最後瘋狂的獵物。
對方見陳湯按兵不動，原先聚集於單於城下演習的一百號騎兵突然向漢軍軍營奔襲而來。
陳湯仍然一動不動。匈奴那一百號敢死隊員，猶如發狂的瘋狗，繼續衝來。然而，當他們即將衝到漢軍麵前時，全部嚇得勒住了馬。
原來，陳湯早有準備。漢軍強弩兵種，已經全部上箭，正瞄準著他們。
來吧，看你的馬刀快，還是我們的飛箭快。匈奴敢死隊害怕了。他們稍愣了一下，立即調頭，撤。
匈奴兵一撤，陳湯就命令強弩部隊，持箭出營追趕。他們追到單於城下，立即向城下的匈奴兵放箭。匈奴兵隻得向城裏撤，閉城不出。
這時，陳湯和甘延壽出來說話了。
陳湯準備發起總攻的號令，他將聯軍分成三部分。一部分開鑿洞穴，把單於城上的射擊孔堵住；一部分持盾牌在前，保護強弩部隊；最後一部分，就是強弩部隊負責射殺城上守軍。