曆史不應該遺忘小人物，小人物也能幹出大事業。範羌決定率領兩千兵，翻過天山去救人。生要見人，死要見屍。此時，天上下起了大雪，地上的積雪有丈餘。但是，範羌竟然克服重重困難，翻過了天山，及時趕到了疏勒城。
耿恭此時還活著，城中還有二十六人。一個深夜裏，他們都聽到了城外的人聲叫嘶，以為敵人又來襲了，全都爬了起來，準備戰鬥。這在這時，耿恭聽到了遙遠的城外，傳來了熟悉的聲音——
我範羌也，祖國派我們來迎接校尉您來了！
這是夢嗎？不會是夢吧。耿恭再次屏氣細聽，城外又傳來了喊聲。他聽出來了，沒錯，這是範羌的聲音。老天啊，你終於開眼了。
耿恭開城，眾人仿佛逃出鬼城般的，向城外撲去。二十六個士兵與漢軍兄弟，緊緊地摟在一起，齊聲痛哭。這是世界上最悲壯淒厲的聲音，它穿透了冰山雪地，溫暖了大地所有的生命。
第二天，天一放明，耿恭和範羌即率軍向南撤軍。這時，北匈奴聞風而來，追打耿恭。耿恭無心戀戰，且戰且退，終於回到了玉門關。耿恭數人頭，跟隨他的那二十六個兄弟，死了一半，隻剩下十三人。活著的一半，都瘦得隻剩下了皮包骨，仿若枯人。
耿恭等十三人，在玉門關洗了個熱水澡，換上新衣服，返回洛陽城。死的不能白死，活的也不能白活。接著，有人給劉炟打報告，建議給耿恭賜官加爵。
替耿恭說話的人，有兩個人。一個是中郎將鄭眾，一個是跟第五倫扯皮救人成功的鮑司徒。鄭眾評價耿恭摘抄如下：耿恭以單兵固守孤城，對數萬之眾，連月逾年，心力困盡。恭之節義，古今未有，宜蒙顯爵，以厲將帥。
鮑司徒也接著說道：“耿恭節義超過蘇武，重獎他是應該的。”
耿恭七月守城拒北匈奴，回到玉門關，是第二年的三月，整整半年。六月煉獄，驚天地，泣鬼神，難道不可以與蘇武比肩齊名嗎？
報告打上去後，劉炟同意提拔，拜耿恭為騎都尉。跟隨耿恭作戰活著的十三人，也通通封官。
從此，耿恭終於在江湖也有了自己的傳說——西漢有蘇武，東漢有耿恭。他們創造的生命奇跡，在曆史的黃紙上，在世世代代的傳說中，在遙遠的天山下，都將永世相傳。
六、勇敢的心
我以為，漢朝有耿恭等鐵將，十八歲的劉炟熱血沸騰，滿腔鬥誌，下詔再次出征西域，不打它個鬼哭狼嚎絕不罷休。事實恰恰相反。不久，洛陽宮裏再次爆發扯皮大戰。結果出乎意料：劉炟下詔，撤銷西域都護，戊、己兩校尉；命令班超迅速回國。
說得徹底點，漢朝就是想放棄西域，準備對北匈奴拱手相讓了。
的確太意外了。
西域很大，人卻很渺小。此中感受，數班超最深有體會。此時，班超還被困在疏勒國，他已經收到皇帝劉炟命令撤退的詔書。劉炟告訴他：“回來吧，我連軍事基地都撤了，你人單力薄，混不了多久的。為了對你生命負責，特召你回來。”
詔書內容馬上就傳出去了。最先驚恐的不是班超，而是疏勒國。我們知道，班超來疏勒國之前，它一直都是被龜茲國欺負的。而龜茲國正在攻打它，一旦班超撤軍，它不跟著完蛋嗎？
疏勒國也沒想到會有今天。他們都以為，傍上漢朝這條大腿，有班超罩著，無論多少個龜茲國，遲早都要滾蛋。可是現在，他們還沒過上美好的日子，噩夢就先上來了。
麵對噩夢，最難以承受的是疏勒國都尉。作為主管全國軍事的他，公民的生命安全得不到保障，他負全部責任。然而對他來說，班超都回去了，根本用不著問責了，直接自殺，以死謝罪了。
疏勒國都尉說，漢使棄我們而去，我們將被龜茲那渾蛋國吞滅。所以隻能以自殺方式，阻止班超回國。但是，他還是沒攔住班超。班超還是離開了疏勒國，順道經過了於闐國。在這裏，他卻走不動了。
情況是這樣的，於闐國聞聽班超要回國，王侯們全都跑出來攔道。他們對班超說：“漢朝就是我們的父母，您就是我們的父母官。可您現在回去了，丟下我們怎麼辦？”
他們一邊號啕大哭，一邊抱著班超的馬腿不放。班超想走，都邁不開腳步了。
看著眾人排山倒海似的，哭成一片，班超心裏難受極了。
他想起了劉莊，想起了他年幼時的夢想。劉莊走了，然而他還活著。他等了多年，才等到出使西域的機會。今天，難道就眼看著西域像沙子一樣，從手中滑走嗎？