比國家物質基礎，劉莊沒有劉徹強；比身體，劉莊也沒有劉徹棒，劉莊才活了四十八歲，人家劉徹拚了那麼多年的命，都活了七十歲。怎麼學？根本就學不來嘛。
到了劉炟這一代，的確是比劉秀那時有錢多了。問題是，他比起西漢孝文帝和孝景帝來說，那還是差得很遠的。兩者的距離，就像趴在玻璃窗上的蒼蠅，可是看得一清二楚的。
正是劉炟看在心裏，才說得這人不簡單。他的聰明之處，就是知難而退。就像劉秀當年那樣，有多少肚皮，就吃多少飯，他不想把自己撐得破了皮才甘心。
話說回來，知難而退，並不等於縮了頭就當王八蛋。如果劉炟在力所能及的範圍內，他還是願意去幹點活的。
班超這封信，之所以能打動他，正是因為沒有超出他的能力範圍。班超在信裏都說得很清楚了，西域的問題，隻是一個龜茲問題。西域三十六國，一個龜茲能抵多少人打？像烏孫這等漢朝的老盟國，都願意出兵，還怕他個球呀。
人多打人少，成本沒多少，如果再不支持班超，那真的就是烏龜王八蛋了。於是乎，劉炟賭一把，也想玩點大的了。
熱血並沒有衝暈劉炟，在出動大部隊之前，他謹慎地派出一個使團，到西域考察出兵的可行性。說得明白一點兒，劉炟是擔心班超吹牛皮，把西域的危險都吹成了泡泡糖。所以，他掛名派人考察西域，也等於考察班超說話辦事到底靠不靠譜了。
七、攻城
眾所周知，自西漢張騫出使西域以來，那裏就成了冒險家的樂園。在西漢，張騫是冒險王；到了東漢，冒險王變成了班超。正是他們無堅不摧的冒險精神，多年來一直鼓勵著漢朝人努力開拓西域。所以，有人聞聽劉炟要招募西域考察團，呼的就跑來報名了。
這廝名喚徐幹，他告訴劉炟，他與班超擁有一樣的夢想，即渴望建功立業於西域。今天難得有出使的機會，願率團前往西域，充當班超副手。
人不怎麼出名，話卻說得很漂亮。劉炟聽得心裏也很舒坦，爽快地答應了。當即任命徐幹為假司馬，給他一千餘人。
劉炟撥的這一千餘士兵，基本由兩種人組成：一類是赦免的勞改犯；一類是渴望冒險的誌願軍。說得明白一點兒，這是一群不怕死的人。
看著這樣的隊伍，說是考察隊，鬼都不信。如果是考察隊，見過這樣的考察隊嗎，都是玩命的人，連使者都是臨時封的。
事實上，劉炟這支隊伍掛的是考察名義，實則是派出去搶地盤的。可隻一千餘人的工程隊，就想去西域拉大項目，人數是不是太少了呢？
其實，就這事也不能怪劉炟摳門。
他精打細算，自然有精打細算的道理。班超都說了，西域現在的問題，就是一個龜茲國問題。如果就項目級別來看，龜茲國也就一中型項目。劉炟相信，他派出的這支工程隊，再加上班超在西域拉的讚助商，拿下龜茲，應該問題不大。
以上道理，從理論上講是成立的。但必須加上一前提，那就是班超奏疏陳述的，必然是真的。
是不是真的，班超說的不算，眼見為實，徐幹說了才算。
然而，當徐幹到達西域後發現，班超給劉炟說的，一半是事實，一半卻不是事實。
事實的一半是，西域確實有很多國家被班超唬住了，願意臣服漢朝。另一半非事實就是，西域諸國說臣服漢朝，其實都是嘴巴說說，個個心懷鬼胎，心裏想什麼都沒人知道。
要知道，長期惡劣的生存條件，讓西域諸國王都學會了牆頭草精神，誰厲害我就倒向誰。在他們看來，漢朝靠不靠譜，不能由班超說了算。所以班超派人去遊說時，也就隻能口頭承諾。他們最想看的，就是漢朝下一步有沒有實際行動，出兵攻打龜茲這類不聽話的流氓國家。