公元102年，班超七十歲整。人生七十古來稀，班超已經沒有什麼可眷戀的了。回顧這一生，前半生碌碌無為，後半生鋒芒畢露，整整三十年的光陰，都獻給了蒼涼遼闊的西域。西域是他和他的三十六個兄弟一手打下來的。但是現在，他想作別西邊的雲彩，乘風歸去了。
班超想家了。
葉落歸根，這是他餘生唯一的夢想。早在三年前，他就向皇帝劉肇上書，表達了意願。可奏書去了一年又一年，就是不見回複。蘇武於域外，待了十九年，死都想著爬回漢朝，難道我班超為漢朝站崗三十年，都沒資格回歸故裏嗎？
悲傷的班超，又給劉肇寫了一道奏書。
這次，他把話說得很明白，說自己身體快不行了，隻想臨死前回故裏，見見魂繞夢縈的河山。“我還不敢確定，自己能否走到酒泉郡，如果能進了玉門關，我真的就心滿意足了。”
奏書呈上去後，跟往常一樣，又被扣住了。這時，有人來替班超求情了。來的人，是班超的妹妹班昭。
在世界曆史上，很少有女人的名字在哲學史上留下痕跡。而在曆史研究方麵，女人也是稀缺動物。而班昭，竟然就是其中之一的超級國寶。
跟老哥班固一樣，班昭也喜歡曆史。班固因為政治上站錯隊伍，追隨了竇憲，被劉肇拉出去砍了。砍完了人，劉肇才發現班固沒有寫完《漢書》，後悔死了。
要知道，《漢書》這部書，是劉肇的爺爺劉莊命令班固主持編寫的國史，也是劉氏皇族的家譜。如果沒有這本書，他都不知道去哪兒學斬殺外戚的絕招。
所以，《漢書》一定要寫完，皇帝劉肇就把這任務交給了班昭。
班昭這樣告訴劉肇：“我二哥班超三年前就給您打報告申請退休，可一直都沒有獲得批準。在您看來，西域可能離不開班超，問題是他現在老了，身體快不行了。如果再不給他找個接班人，一旦他突然沒了，西域可能會變成爛攤子，到時候想收拾都來不及了。
我曾聽說，在古代十五歲當兵，六十歲就可以退伍。今年班超七十歲了，我膽敢頂著死刑的重罰，替他求個情，允許他葉落歸根，活著回到故裏。”
劉肇看完奏書，久久地凝望著西方，思緒湧動，感慨萬千。
三十年功名塵與土，八千裏路雲和月，這是英雄的選擇；胡馬依北風，越鳥巢南枝，這是動物的歸宿。
班超首先是人，其次才是英雄，西域無論多大多美，隻不過是他生命的驛站。唯有故鄉，唯有漢朝的水土，才是他真正魂牽夢縈的地方。
就在那一刻，劉肇終於讀懂了班超。這一年八月，班超順利回國。九月，病逝。
我仿佛看見，一個閃亮的流星，漂亮地劃過了漢朝的天空，向著更遠的地方飛去。雖然飛鳥的翅膀，在天空劃過，沒有留下痕跡。卻在我們心裏永遠定格了。
這是一顆英雄的流星，漢朝真正的王者。
五、鄧禹的預言
就在班超回國的這一年，劉肇還做了一件大事。說起來，這也是一件丟人的事。
事情是這樣的，劉肇的陰皇後，因為妒忌某人，玩弄巫蠱，想咒死對方。沒想到對方沒被咒死，事情反而被發覺了。劉肇派人去查，牽出陰家一堆外戚，全拉出去砍了。然後，劉肇將陰皇後廢除，軟禁到桐宮。
走投無路的陰皇後，就在桐宮裏抑鬱而死。
劉肇這個陰皇後，是劉秀皇後陰麗華家的人。曾經顯赫的家族，走到今天這一步，步了竇氏家族後塵，實在讓人唏噓不已。到底是什麼樣的一個女人，竟然把牛似陳阿嬌的陰皇後PK下舞台了？
事實上，如果你了解即將出場的這個女人，就會覺得陰皇後醋意十足，一點也不稀奇了。她的名字叫鄧綏，是鄧禹的孫女。
為了讓大家對這兩個對手有個直觀的了解，我暫且把她們各方麵的條件擺出來曬一曬。