一、士大夫的春天
自東漢開國以來，士大夫從來沒有像今天這般揚眉吐氣，在楊秉的領導下，他們眾誌成城，乘勝出擊，向宦官吹響了決戰的號角。有料的爆料，沒料的來吆喝。
終於，五侯之一的左悺被士大夫集團點中死穴，自殺；不久具瑗也撐不住了，主動投獄自罰，被降職。
之前，徐璜與唐衡死了，逃掉被批鬥的命運。但是，死人也沒占到便宜，劉誌下詔剝奪五侯所有爵位。此時此情，簡直是太陽都從西邊升起來了。
公元165年五月，楊秉逝世。
他終於瞑目了，因為他是懷著一顆勝利與驕傲的心離開這個世界的。他終於可以告訴老前輩袁安、李固，以及老爹楊震，說外戚欠你們的，宦官替你們報了，宦官欠你們的，我們都替你們報了。
對東漢所有士大夫來說，這是沒有外戚的時代，這是一個宦官囂張不起來的時代，這是一個屬於他們的美好時代。那麼楊秉之後，到底由誰來領導士大夫們戰鬥，並繼續鞏固這空前絕後的成果呢？
主角馬上出場，這人不是太尉陳蕃，而是一個新人，他的名字就叫李膺。
李膺，字元禮，潁川襄城人（今屬河南），典型的官三代。祖父李修，曾經在安帝劉祜時代做過太尉，位居三公之首；其父李益，曾是趙國國相；可謂長江後浪推前浪，到了他這一代憑借實力，舉孝廉，入仕途，目前盡管隻是個兩千石的河南尹，但他名聲及影響均遠超祖父、父親兩代。
在李膺領導與宦官戰鬥的時代，真正實現了團隊作戰。仿佛隻是一夜之間，漢朝士大夫的朋黨集團的星星之火，就在漢朝上下蔓延開來。這些人粉墨登場，占據曆史舞台的一席之地。
然而，就在這個奇怪的春天裏，李膺遇上了一場倒春寒，全身發冷，差點兒被奪去了性命。這不是別的，而是一場政治感冒。
情況是這樣的：先是身為河南尹的李膺彈劾北海郡郡長羊元群，說他貪汙受賄，被免職回家，竟然連廁所的特有裝置都拆下裝回了老家。報告打上去後，羊元群就到處找人活動。這家夥出身豪門，關係甚廣，找到一堆宦官，出錢請他們擺平李膺。
這些收了錢財的宦官集體上告，說李膺誣告好人，結果李膺被倒打一耙，竟還被打中了，關進了監獄。
在漢朝官場中，如果說士大夫們是“野火燒不盡，春風吹又生”，那麼宦官們就是“隨風潛入夜，潤物細無聲”。自五侯死後，新的宦官又成批冒頭。可謂是生命不息，鬥爭不止，士大夫的路還長著呢。
李膺進了監獄，馬上就享受起勞改犯待遇，劉誌罰他做苦工去了。就這樣，他一做就是半年的勞力活。公元165年十一月，太尉陳蕃坐不住了。
他屢次上奏，要求劉誌放人。
陳太尉可謂救人心急，連苦肉計都用上了，跑到劉誌那裏抹眼淚，放聲叫，劉誌就是不睬他。
太尉都搞不定這事，看來劉誌的火氣還真不小。但陳蕃怎麼也沒想到，稍後不久，劉誌把三人全放了，並給李膺挪了一個新位置——司隸校尉。
李膺等人能出獄，不是陳蕃打動了劉誌，而是一封奏書。上奏的人叫應奉，時為司隸校尉。
他告訴劉誌：李膺是國家名臣，他們三個斷案秉公執法，天下皆知。陛下不認真去調查，就把他們關起來，全天下人無不替之歎惋。
接著，應奉又提醒劉誌道：政治藝術的最高境界就是記住部屬的功勞，忘記他們的過失。當年，漢武帝劉徹就是這樣提拔韓安國的，後來的宣帝劉詢，也是這樣提拔張敞的。值得注意的是，現在漢朝邊境戰事正緊，國家正是需要人才的時候，你不可以這樣一直關著他們不放哪。
應奉真是把話都說到要害處了。李膺就是以鎮壓強盜起家的，隻要他到過的郡屬，當地的流氓地痞無不怕他三分，一點也不亞於當年以打黑出名的張敞。
劉誌靜下來想想，除了放人，他沒有別的選擇。
說到底，他這輩子是有點兒混蛋，但還不至於混蛋到底。對李膺這等人，就像當初對待楊秉一樣，嚇唬一下就行了，把他永遠關起來，那是不可以的。
就這樣，李膺勝利出獄，遷為司隸校尉。李膺一刻也沒閑著，他一出獄，就立即整事，一整又整到了宦官頭上。
這次，他瞄準的是小黃門張讓。
張讓，潁川（今河南禹縣）人，因參與誅殺梁冀有功，被封為都鄉侯。事實上，李膺也不是偏要跟張讓過招。情況是這樣的，張讓弟弟張朔時為野王縣長，聽說李膺出獄了，還當上了司隸校尉，二話不說，立馬卷起鋪蓋連夜逃走。
為什麼逃？肯定是做賊心虛了。天網恢恢，疏而不漏，可這張縣長卻認為，老哥張讓家應該是安全的。張讓也覺得自家是沒問題的，就讓弟弟藏在一隱秘處。