橋南大隊和其他地方一樣都辦起了公共食堂，著實讓人們高興。那天上午，大隊請了縣青年晉劇團在戲台上演了幾出折子戲。有“斬子”、“夜奔”、“二進宮”。因為是白天，名角也不出來，看的人不甚多。多數人等著晚上看張鳴琴的“下河東”和“蘆花”。李二嫂是戲迷，一早就拉上有鳳去湊熱鬧。
楠生在家看書。快到吃飯時分，他聽到窗外人們雜遝的足步聲，約莫戲完了。不一會，有鳳打起門簾，引進一個人來。來人個高、臉長。最引人注目的是隻有一隻耳朵，另一隻沒有耳廓隆，中間也沒有耳朵眼。他進門四處瞅了瞅說：“房子不賴，明明亮亮。知道你們在這裏，早就來看你們啦。”
有鳳對楠生說：“這是你老舅舅，在劇團。不是今兒看戲，還見不到呢。”
楠生放下書，詫異地眨了眨眼。
有鳳對來人說：“咱家孩兒們臉皮薄，怕見生人，沒禮數。”
說話間，街上傳來急促的哨子聲，有人高聲叫道：“吃飯啦！快到公共食堂去，遲了就沒座啦！”
有鳳說：“今兒頭天開張，不知吃甚哩。”說著，他們一起出了門。
食堂就在跟前。裏麵擺著十來張方桌，桌旁有長條板凳。在靠北頭有通長一溜木頭板子隔起來。隔板上有幾個大格子。從格子裏能看到裏麵忙著弄飯的人。
楠生們剛進去，隨後就進來唱戲的人手。楠生老舅舅湊過去和他們坐到了一塊。楠生也被陳明柱拉過去和明柱他大以及那茂喜、杜澤申坐到了一桌。菜很快端上來，有煎炒煮炸，燒燴白煮，各色各樣，擺滿桌子。有人說掌勺的大廚是從縣裏大館子請來的，為的是食堂開張頭一天，又有縣劇團的人，吃賴了怕丟人。明柱他大也是身高馬大，紫紅臉瞠。他自個兒大口吃菜，還不忘時時給楠生他們幾個同學夾。快吃完菜時，有人端來一臉盆壓河澇麵和一大碗肉炸醬，一大盤剝了皮的蒜和洗淨的蔥段。明柱站起來，給每人撈了一碗。茂喜悄悄對楠生說：“在這裏吃飯真美氣。油水大，能吃飽。”杜澤申也吃得滿頭是汗，連聲說美。
晚上是正兒八經的好戲。名角張鳴琴原先在楠生家對麵住，和有鳳慣熟。最近聽說要往地區劇團調。她身材高大，嗓門宏亮，扮的須生剛強、帥氣。《下河東》是她的拿手戲，她扮的趙匡胤被遼兵圍住後，唱到“悔恨誤聽奸臣話，錯斬忠良將一員”這一大段時，鏗鏘有力，回腸蕩氣，引出多少掌聲。在《蘆花》中，她如泣如訴地痛斥娘子一段，引得多少人淚流滿麵。
楠生被他老舅舅引到台上，坐到邊上一個戲箱上。戲台兩頭明柱上掛著兩盞汽燈，照得演員們真真切切。看戲的人山人海，不僅有本村人，還有鄰近村的人。人們擁來擁去，高聲喝采。可惜戲台前霸著一些年輕後生，不正經看戲，故意擁擠女人們。人們不時發出尖叫責罵聲。時不時還有賴小子打著口哨，以引起女人們的注意。楠生看不過去，戲還沒完，就回家看書去了。
當晚，楠生老舅舅就住到他家。第二天臨走時告楠生說：“以後你想看戲，晚上從劇團的後門進來，就說尋找我有事。”楠生今兒看戲，看出了點門道。特別是他老舅舅吹的嗩呐聲，忽高忽低，忽快忽慢，像樹林裏的鳥叫聲，讓人賞心悅目。他高興地對著他老舅舅連聲“嗯”著。
人們在公共食堂吃了有三、兩個月飯，有的說家有老人小孩殘廢病人不能來吃。有的說要出門要趕活計和吃飯時間錯不開。吃是不能來，不吃又白不吃，理不通。於是改成了打飯，就是一家每天去一兩個人，拿上盆子碗去舀上飯回家吃。份量按人頭舀，夠吃不夠吃，隨你。再後來，可能人們吃膩了，就找這樣那樣的借口，把份飯改成發麵、發油、發菜。各家每天去領，回家想吃甚做甚。
楠生院裏有四家人，吃的飯不盡相同。北房曾六家，一兒一女四口人。曾六和敬禹前三年就入了縣手工業聯社管轄的建築工程隊。敬禹在工程隊的泥工組，曾六在木工組。兩人都是大師傅，吃一樣的商品糧，賺一樣的票子。敬禹家已有三兒四女，全家九口人，生活自然比不上曾六家。曾六家婆姨好吃炒雞蛋，成天炒得雞蛋“嗞溜溜”響，香味飄滿院子。