他手腕一動，正要摔杯，就在這關鍵的時刻，趙光義卻突然間好似良心發現，衝著皇帝大喊一聲：“不要喝，酒裏……酒裏有毒!”說罷，雙膝跪倒，痛哭流涕……
皇帝的心即刻軟了，將那酒杯穩穩持在手上，微微一笑道：“光義，你還是醒悟了，好吧！若是今日我們倆必須死一個，那麼我選擇我死！”說罷，頭一仰便將杯中酒一飲而盡！
趙光義駭得目瞪口呆，臉色煞白地驚叫道：“大哥，不要啊！”接著哭倒在地。
皇帝向他擺擺手，平和說道：“這個皇帝我做了將近16年，已經做夠了，我想到地府裏去清靜一下。我死之後，你可以扶佐德芳登基，也可以自己稱帝，一切由你決定。但無論如何，切記要以仁德治理天下。”
說罷，從桌案上取過鎮紙玉斧和兩冊書卷，道：“這三樣東西是我的三寶，鎮紙玉斧、《道德經》以及《太極拳譜》，是我年輕時陳摶老祖贈給我的。這幾樣東西我視為珍寶，玉斧用來警戒自己，《道德經》用來修心治國，《太極拳譜》用來強身健體。今日我將這三寶傳給你，希望將來能對你有益。”
趙光義仍舊跪在地上痛哭不止。
皇帝又怔怔看了他良久，拾起玉斧咚咚鑿著地麵，大聲說道：“好為之，好為之，好為之！……”
外麵，王繼恩等幾名內監一直盯著那被燭火映得通明的窗口，隻見裏麵的兩個身影忽分忽合，忽動忽靜，其中一個似乎起身跪地，過了一會兒又起來坐下，接著又跪地，像是在演皮影戲一般。突然間聽到一陣玉斧鑿地的聲音，接著傳來皇帝的一串喊聲：“好為之，好為之，好為之!.....”
除了皇帝與趙光義二人，誰也不知道裏麵到底發生了什麼。這便是後來留傳在曆史上的千古之謎——燭影斧聲。
將近二更時分，守在外麵的內監們才見趙光義從內殿裏出來，懷中抱著幾樣東西，眼圈通紅，麵色慘白，似乎失魂落魄的樣子，徐徐走到外麵的雪地裏，身子一歪，險些滑倒。王繼恩急忙奔過去攙扶，趙光義擺擺手，低聲道：“不必管我，去看看皇上，有何異常情況發生，即刻稟報與我！”
王繼恩忙躬身稱是，迅速回到殿內。見皇帝已趴到桌案上，似乎睡著了。王繼恩招呼兩名內監，將皇帝攙進內室，讓他躺到床上，為他蓋好錦被，見他打著鼾睡得香甜，內監們才悄悄出來，將門帶好。
四更時分，守在外室的王繼恩聽不到裏麵的鼾聲，有些不放心，便悄悄進入內室，仔細察看了一番，卻吃驚地發現：皇帝周身冰涼直挺，已經沒了任何氣息！
皇帝竟遽然駕崩！
王繼恩大驚失色，急忙命宮人到邇芙宮去通知皇後。宋皇後急急奔來，撲到皇帝身上放聲痛哭。王繼恩忙勸她節哀。
宋皇後強迫自己冷靜下來，對王繼恩道：“王大官，你速去福寧宮將皇子德芳喚來！”
王繼恩應了一聲，轉身匆匆離去。來到殿外，猶豫了一下，便向著宮外狂奔而去，半個時辰後他來至開封府門口，卻見門口坐著一個人。定睜一看，此人竟是程德玄。王繼恩上前問道：“程太醫，你為何坐在這裏？”
程德玄道：“三更天時，我聽到有人叫門說晉王召見，出門卻沒見到人影。起初還以為自己聽錯了，沒想到如是者三次。我恐怕晉王真的有事找我，所以趕到這裏，又不好意思在這時辰打擾晉王，所以才在這裏坐著等候天亮。”
王繼恩聽後便道：“皇上駕崩了，快去稟報晉王爺。”二人便一起叩門入內……
聽說皇帝已經駕崩，趙光義臉上現出複雜的表情。王繼恩建議他速速進宮去，趙光義卻猶豫了，低頭說要再考慮一下。
王繼恩便催促道：“王爺，請速進宮吧，若是時間久了，恐怕有人會搶到前麵！”
程德玄也急急道：“是啊，晉王爺，別再猶豫了，事情已然如此，便勇往直前吧。”
趙光義跺了跺腳，說道：“好吧。事已至此，我已無退路了！”說完，轉身隨著王繼恩和程德玄進入宮廷，直奔萬歲殿而去。