趙炅一個激靈，猛地將那紙包奪到手中，恨恨看著宋皇後：“此話當真？為什麼，你竟恨到想毒死朕？這藥從何而來？”
宋皇後不急不惱道：“這個是牽機藥，是我花了兩千兩銀子從程德玄手裏買過來的，我告訴程德玄我想用這藥來毒死皇上，因為皇上害死了先帝，而且對德昭德芳不好，我本以為程德玄不會賣我毒藥，沒想到這老家夥見錢眼開，猶豫了一下還是收了錢把藥給我了。我還給了王繼恩那老太監三千兩銀子，他也告訴了我當年一些你同先帝的事……”
“住口，宋華洋，你是活膩了嗎？”趙炅暴怒地大喝一聲，一張臉變得鐵青而扭曲，猛地將那包藥扔到宋皇後身上，接著橫眉怒目道，“你如此胡說八道，不怕朕殺了你嗎？”
宋皇後冷冷一笑，淡然道：“自太祖駕崩後，我已經是死人一個了，要殺要剮隨你便！”
趙炅冷哼一聲，衝她氣咻咻擺了擺手，宋皇後便邁著蓮步退出去了。自此，宋皇後被幽禁於邇芙宮中，直至至道元年（995）四月，因病薨逝。終年44歲。宋皇後去世，趙炅竟然沒有按照皇後的禮節來安葬她，甚至不允許諸位大臣服喪。
宋皇後被幽禁不久，備受皇寵的程德玄和王繼恩便相繼失蹤。傳說是被趙炅秘密殺死的。
太平興國四年（979），29歲的趙德昭突然死亡。曆史上記載是自殺身亡。事情的起因是這樣的：當年，趙德昭跟隨宋太宗征伐幽州，晚上受到敵軍的侵擾，太宗逃走，軍中將士一時找不到太宗身在何處，有人便以為太宗已戰死了，便謀劃讓趙德昭繼任皇帝。太宗回宮後知道了此事，大為惱火，便找借口大聲斥責了趙德昭。趙德昭回寢殿後便自殺身亡了。
一年多後，趙德芳也神秘死亡。德芳是在夜裏睡著睡著便死去了，很像當年的宋太祖。
趙德昭與趙德芳先後死去，有後人猜測說趙德昭死於宋太宗的逼迫。又有人說宋皇後知道德昭的死同趙炅有關，生怕德芳也為其所害，便想辦法弄到一包假死藥，給了德芳，要他假死後逃到偏遠之地，隱姓埋名，平安度過一生。
實際上，宋皇後給趙德芳的假死藥是德媖通過德婷送到宋皇後手中的。德媖消失後一直同德婷有著秘密的書信聯絡。德媖通過德婷知道了德昭的死訊後，生怕德芳和宋皇後也慘遭殺害，便通過德婷將假死藥秘密交到了宋皇後手中，希望宋皇後同德芳一起假死逃出宮中，並安排了兵士接應他們。但宋皇後怕一起假死被太宗懷疑，便把生機與自由留給了德芳，自己在宮中堅持到了最後一刻。
先帝的兩個兒子都死了，趙炅並不為他們傷心，真正讓他傷痛的是他的長子趙元佐的發瘋。
幾個兒子中趙元佐與他長得最像，而且聰明伶俐，隻是體質不好。自從那年被心兒治愈後，就沒有再犯病。本打算立他為太子，培養他將來做皇帝。不料，那天趙炅因事斥責了三弟趙延美，又將趙延美貶到了偏遠的房州，一向與趙廷美交好的元佐便替三叔苦苦求情，趙炅不允，還因此責怪了元佐幾句。元佐便突然間狂笑不止，接著又失聲痛哭，直至哭暈過去。自此就犯了病，喪失了理智，不停地胡言亂語，情緒失控。得知趙廷美因病身亡後情況變得更加糟糕。有一次元佐居然指著太宗的鼻子說了一長串令他心驚肉跳的“胡話”：“趙光義，誰不知道是你殺了先皇啊！心兒姑姑那麼好的人，也被你逼死了！德昭、德芳、三叔，都是老老實實的好人，都被你害死了！我怎麼有你這麼狠毒的父親！你太可怕了，太可怕了！你手上沾著多少人的血啊!你真是太可怕了，太可怕了！你為何非要當皇帝啊？為何還想要我接著做皇帝啊？我不想啊不想啊，不想像你那般活著啊……”
氣得趙炅簡直要暴跳如雷，命人將元佐押進偏殿，幽禁起來。
趙炅為此頭疼心痛不已，暗想莫不是自己的罪孽在兒子身上遭了報應？大概自己真的應該懺悔了。
做皇帝的這些年裏，他幾乎一天也沒有好受過，一顆心每日都揪得緊緊的，夜裏經常失眠，稍稍睡過去就會噩夢連連，梳頭的時候頭發會大把大把地脫落。不到五十歲的人，已是白發稀疏，皺紋堆累，蒼老得像是一個古稀之人。他覺得自己這些年分明是活在一座監牢裏，一座自己的惡行築起的精神牢獄。