禮房一旁唱曰：“禮教鄉李逢吉。”李逢吉在堂下答曰：“有。”規行矩步，走上堂來，作了三揖。知縣雙手一拱，李逢吉站在一旁。知縣問曰：“秀士所學何經？”李逢吉答曰：“門生所習《書經》，兼通《易經》。”知縣又問曰：“學的那一種書法？”李逢吉道：“門生所學是楷字，兼學隸字。”知縣道：“你可當堂默寫《君陳篇》，並《五子歌》；以隸字默寫恒、升二卦。”李逢吉當堂就寫。知縣又點二名，禮房唱曰：“灄源鄉朱若虛。”若虎答曰：“有。”雍容雅步，匆匆上堂，作了三個長揖，侍在一旁。知縣問道：“秀士所學何經？”若虛答曰：“門生資質魯鈍，負性好學。感父台善政，年豐民樂，故門生得以盡日讀書，門生卻六經皆通。”知縣喜形於色，又顧問曰：“是習那一種書法？”若虛答曰：“真草隸篆，兼而學之，恐不中父台選舉。”知縣曰：“爾隻以真字默寫《洪範》、《鹿鳴》二篇足矣。”若虛道命而坐。以後三十餘名秀士，俱逐一考試。午未之後，各人繳卷，一聲炮響，眾秀士依次而退。
過了三日，街中炮響三聲，梆鼓齊鳴，旗傘引道，兵壯侍從，楊知縣捧案送出儀門之外，貼在照壁之上。知縣方才進衙，那看案的人顛顛倒倒，到也好笑。若虛候眾人散去，方近前觀看：
第一名，朱若虛、李逢吉、王龍、陳益脩、李懷玉、劉有光、楊輝、竇建柱。
末批雲：
墨水汙卷不取，遺失字句不取，書法不工不取，講義不清不取。
惟有那案上有名之人，各具門生帖子，齊進街中，謁見父師。知縣早已備酒相待。到了次日，又隨知縣進聖廟行香。一個個方巾大帽，插花披紅，好不光彩。知縣又限日期，引孝廉上府看驗。一路上鳴鑼開道，旗傘侍從人役送至沙口地界，早有兩隻大船在那裏伺候。知縣分付人役俱回，隻留四個親隨侍從。見風平浪靜，命兩船相並而行。師生九人，有時談論詩書的樂意，有時談論為官的苦楚，有時談論民情狡猾，談到高興之處，便用詩酒交酬，唱和贈答，十分忘形。到了晚間，見雁浮寒水，鳥集成樓，星垂平野，月湧大江，果然江景如畫，洵不誣矣。
次日，到了黃州，見天色尚早，換了公服，同八名秀士到府堂，謁見府尹。先到清號房掛號，號役接了小禮，心中嫌輕，曉得楊知縣是清官，更兼朝廷大典，不敢怠慢，隻得進門房去通報。門丁接了手本，進內署見府尊稟道“西陵縣楊廷臣，在儀門求見。”卻說這黃州知府，姓王名玖，向日是越王一個親隨，在越王跟前曲意逢迎，頗得其意。平陳之後，文帝賞錄功臣，越王冒加功績，遂得那黃州知府，與楊縣令素不相睦。幸他為官清正，無隙可乘。
這一日，在內衙與老婆嘔氣，見門丁來稟道“楊知縣求見”，心有拂意之事，又遇拂意之人，自然怒上加怒，口中罵道：“這狗官來做什麼？前去問他，不守汛地，來此何事？”門丁出去了一會，又進來回道：“楊縣令帶著八名秀士，說是什麼孝廉，特送來驗看的。”王知府聽了此言，發一聲冷笑，罵道：“好不曉事的狗才！難道本府就是他做著不成？命他帶眾秀士一齊進來。”那門丁狗仗人勢，走出儀門，大聲喝道：“大老爺喚爾等一同進去！”楊廷臣引八個門生步入側門，見府尊坐在二堂之上，隻得近前參見，分立兩旁。府尊問曰：“這都是你取的孝廉麼？”廷臣答曰：“卑職采訪真切，皆是實行實學，現有試卷花押履曆為證。”府尊曰：“今日權退，明日再到轅門聽候罷。”卻說得聲色俱厲。可憐楊知縣有興而來，無興而回。正是：
雞群嫌鶴立，濁水混明珠。
要知後事如何。且看下文分解。