弟每神馳足下，以室遠為恨，賢弟若不棄，瞻願拜下風，使瞻久而不聞其香，則生平之願足矣。”這一片言語，說得竇忠毛骨豁然，好不快活也。說道：“末弟素性遇懦，仁兄過獎，使弟名實不稱。愧甚，愧甚！”曹瞻遂起身向楊知縣作一長揖，又向竇忠也作一長揖，說道：“我等卜期再會，蘭集賦詩，表末弟忱意。隻是今日之事，要看我的薄麵，恕過了罷。明日我等好去開懷暢飲。”楊知縣道：“憑曹先生分付了就是。”曹瞻道：“王公說過了的，明日彩觴陪罪。”竇忠道：“我們也不吃他的酒，也不進他的衙門，就到先生寓所來，侯先生罷。”曹瞻道：“最妙，最妙。”起身拱手稱謝，欲回王知府口信。楊知縣同八個孝廉送出公館門外。曹瞻上了轎子，抬進府堂，故作辛苦勞倦之態。王知府接著，忙問事情如何？曹師道如此如此，這般這般，知府聽了大喜，忙排酒酬勞。曹師略略飲了數杯，辭知府而去。次日，與知縣歡呼飲酒不表。
過了二日，知府傳楊縣令進衙，慰以好言，就發八角伸薦文書，又每人贈儀程銀子五十兩。八位幸廉方進府叩謝，王知府設酒餞行，催促八人作速進京，以副聖意。於是楊知縣率八人回西陵而去。
再說朱若虛回到家中，就有許多親友臨門相賀，李福、劉東儼然一宦家官長。朱若虛擇了吉日，拜別祖先，囑咐妻兒好些言語，隻帶李福作伴，馬上插一麵黃旗，上書：“奉旨吏部候選”，望京都進發。正是岸花飛送客，檣燕語留人，漸於骨肉遠，轉與童仆親。後人有詩曰：
新起茅簷壁未幹，馬蹄催我上長安。
兒童隻道為官好，老去方知行路難。
千裏關山千裏念，一番風雨一番寒。
何如靜坐短窗下，翠竹蒼鬆盡日閑。
主仆二人在路上行了五六日，看過數縣風景古跡。有時高興吟詩，有時憑今吊古。這長安大道，生隨風卷，驢屎馬溺之氣襲人口鼻。回思在家之時，何等清閑，未免有些傷感。又想起男子誌在四方，恨不得插翅騰空，霎時便到長安。家人李福巴不得趕著八人，一路同行。朱著虛見竇忠一派富貴氣象，李逢吉等十分巴結，所以訪親問友，故意遲延在後。
一日，行至南陽地界，詢及土人，離城隻有五十餘裏。若虛思進城歇息，策馬加鞭，大約行了三十餘裏，看看紅日西沉，望見一個老人，跨著青驢，綸巾羽扇，飄飄若仙。後麵跟著兩個青衣童子，一個肩挑竹杖，掛著青蔑小籃，內盛木蘭花，香氣撲鼻，心腑俱涼；一個手提酒瓶，風送香醪，舌下生津。若虛欲上前問路，數次加鞭，趕之不上。轉過幾處楊林，忽然不見。若虛舉目四下一望，卻不是官塘大路，到了一個鄉僻所在。遙望竹苞鬆茂，一族寒煙。有個居戶人家，不得已上前問訊。過了月池，見八字門樓，上書“痘母詞”三字。李福將門一扣，內中犬吠不休。
須臾，走出一個中年尼僧，問道：“客官何來？”若虛不等李福開口，便答曰：“我們有事要進南陽城，偶然失路，煩大士指引。”尼僧道：“官人要進城，如何從小路到這裏來？此地進城還有四十裏。”若虛道：“大士有幾位令徒？”尼僧道：“就是小尼一人。”若虛道：“卑人欲在寶庵中借宿一宵，明日早行，可容納否？”尼憎道：“出家人慈悲方便，歇息盡可，款待卻無。”若虛道：“卑人來得造次，不見喝叱足矣。”命李福帶馬進廟，先拜了聖神，次向尼僧施禮。舉目各處觀看，見神像如生，心生敬畏，當麵供著香花水果，十分精潔。兩廊之下，盡是朱漆欄杆，小池內金魚對對，花台上蛺蝶雙雙。太湖石畔，籙竹猗猗，夾道槐陰，白鳥鵠鵠。兩廊外另有一座小小客堂，橫書“小洞天”三大字，壁上字跡淋淋。近前一看，上寫道：
良夜伊何靜，香殘許自燒。
無心憐客恨，有意惜春宵。
市遠難沽酒，思繁強品簫。
青雲何處去，叫客獨傷雕。
三元居士李靖題
春夜夜何在，醉臥仍複起。
月色照庭除，徘徊吟不已。
問我何所思，霄漢橫秋氣。
披衣覺露滋，空階滴疏雨。
性情萬古同，莫道稱知己。
靖再題