第六回 評花卉盈川師李靖 觀書法若虛薦尉遲
話分兩頭。再說朱若虛在路上行了月餘，將及長安地界，路上行人紛紛傳說京中之事：文帝被弑，太子遭戮，太傅伍建章被誅，煬帝竟是廢倫自立。若虛聞之，仰麵號曰：“天乎，天乎！吾命之不長也。”意欲轉轅而回，複又想道：此地離京都不遠，且進京都遊覽一回，隻去見過李靖，即便回家。主意已定，策馬加鞭，又行了數日，早到了長安。
覓了寓所，備個名帖，隱去孝廉二字，隻寫山人朱若虛拜訪，來至越府，向門官作揖道：“我是西陵湖廣人氏，特來拜訪李師爺的。”取出一個小小門包，遞與門官。門官接著，將若虛上下一看，見是儒生打扮，不是公衙中人，就不怪他出手太小，接著帖兒，就進去了。轉身出來說道：“李老爺請先生進去。”若虛隨著一個青衣童子，端肅而入。隻見越王巍巍大殿，十分壯麗。進了正殿，轉過花廳，真個鬧中靜境，別是一番氣象。果然：
階下草青階上綠，牖邊花發牖中香。
李靖早已站在階沿之上，拱手叫道：“不知賢士駕至，未得遠迎，有罪，有罪！”若虛答道：“芝蘭生於幽穀，嗅其香者，不憚險阻；況先生乃上苑名葩，願拜下風者，獨予一人乎？”二人遂挽手而入，敘了主客之禮。李靖道：“先生屈體來訪李靖，不但光生敝齋，今觀先生氣秀神清，彬彬雅度，必具高才，卻又卑以自牧，光顧鄙人。誠哉，其為若虛也！”若虛答曰：“弟久慕大名，奈天各一方，難親道範。今觀先生貌恭而言安舒，德柔而行剛斷，無怪乎以靖命名也。”
李靖見若虛語言謙遜，知是誠實君子，即命安排酒肴，與若虛酣飲於花亭之上。靖曰：“人生於世，草本逢春，故君子竊取名花以喻其德。惟桃李爭春比豔，無足論也。牡丹、芍藥，朱紫之客爾。我中心羨慕，殆不及此。竹中虛而有節，鬆外實而內堅，此二者高超萬木，萃拔群枝，靖願效之，恐不能及！此數種之外，先生之誌可得聞歟？”著虛舉目，將園中群花遍視良久，答曰：“君子之誌，有隱有見；君子之時，有屈有伸；君子之性，甘淡泊而不厭，則無不同。丹桂氣濃而致遠，芝蘭香燦而棲幽，籬菊傲霜而形單，皆不可自效。惟有蓮花，出汙泥而不染，備五色而不侈。葉偏偏而圓，莖亭亭而潔。舍是而金玉名高，雖豔濃皆為末節。”靖曰：“善哉，君子之愛也。
”若虛曰：“不才承先生推情下問，敢放言不忌。不知先生所鍾情者，在於何品？”靖曰：“天下之物，莫不皆有其偶。仆所願者，孤潔之物耳。”若虛曰：“草木之類，堪備玩賞者，皆天地之英華，夫子之誌誠高矣。所謂孤潔者為何？”靖曰：“夫所謂孤者，不俟春王之令，不須綠葉之敷，眾皆零落我獨條達。噴異香於冬末，挺靈秀於春先。所謂潔者，辭陽和之雨露，免蜂蝶之摧殘。披瑞雪而姿色亭亭，曆嚴霜而精神越越。不有梅花，吾將安適耶？”若虛曰：“居今之世，仿古之行，先生其張良之亞歟？”李靖心上機關，被若虛一言打動，遂暗暗稱奇。良久答曰：“弟與足下各評論花卉，何得攀及張良，豈不愧死！”若虛見天色已晚，即忙告退。李靖送出大門之外，謂門官日：“朱先生再來，不必通報，聽其自進。”
次日，若虛效著古禮，備個門生帖子，束修一封，彩緞二匹，紋銀五十兩，來至越府。見了李靖，行師生之禮。又請師母紅絹相見。八拜禮畢，李靖引若虛往拜楊素。越王命其子楊玄感與若虛弟兄相呼。李靖遂將生平所知所能，一一授與若虛，若虛心領神會。不上一年，將遁甲中天地神人鬼、龍虎風雲，陽九局、陰九局，四千三百二十變局，三十六吉格，三十六凶格，內外三十六生格，三十六死格，般般學會。又參悟心中遁甲，才知克念作聖，甲之遁也；罔念作狂，庚之獗也。始悟三教同源，理數合一。養元始於太極之中，窮秘妙於先天之內。
李靖見若虛穎悟非常，十分歡喜。一日，與著虛談及性命之理。若虛問曰：“世間以何物方能形容‘性命’二字？”李靖曰：“心如堂上坐著一個官員，這官員的職分便是性。蓋有職則為官，無職則為民也。這職分中所任之事，便是性中之理，即仁、義、禮、智是也。這官人發政出令，因時製宜，即是性道流行。承宣天命而見之於行事，忠、孝、廉、節是也。政之或寬或慢，或暴或殘，乃氣質之性，君子所不任者也。這官人入則群趨眾奉，出則後擁前呼，猶人五官百骸，憑精氣而為生命者也。故曰理以成性。理者虛而周流，亙古常存，性中之命也。氣以成形，形者有生有死，精氣假合之命也。所以下士養形，上士養心。”若虛心聞至理，遂不願為官，欲回家參學理數。拜別師父、師母，李靖送至十裏長亭，囑曰：“天命之性，如水之清；氣質之性，如水中著了些醬醋在內。鑿喪了天性，違背了天命，將欲返本還元，或埋之以土，或澄之以砂，所以聖人教人，要正心誠意，方可複轉天良，明心見性。吾觀汝誌氣清明，必是神仙中人物。汝去吾別無所托，但遇英雄豪傑才堪國用者，即修書薦來，吾必厚遇。”若虛會意，答曰：“門生知道。”二人又珍重一回，方才撒手而別。