第二十六回 靖鬆封書謝故人 太宗賜爵酬將士
卻說朱木蘭同元帥、軍師、突厥並二國將士，祭奠二國陣亡官軍。眾將見元帥流涕，大家傷感。木蘭來營中，對阿珍說道：“今見沙場之士，得回故裏，實為萬幸。須知浮生無定，榮辱何幹？父生母鞠，全受全歸，始為孝子。待回家見了父母，即便修真煉性，做個清靜閑人，何必居名利場，醉生夢死，終無了局。”過了數日，中軍炮響，三軍凱歌，向南而行。朱明受了界牌關總兵之職，不得南回，與木蘭揮淚而別。大軍行了多日，過了雁門關，兵向五台山而來。
木蘭對元帥、軍師道：“末將向蒙山上靖鬆道人，贈我明駝出征，頗賴其力。今欲往山拜之，更索回書與喪吾和尚。”元帥準令，木蘭單騎上山來，參謁靖鬆。那明駝見了靖鬆道人，也搖頭擺尾，叫跳起來，如見故人之狀。道人謂木蘭曰：“之子不見，今已十餘年。將軍此時，沙場壯誌，陣上雄心尚在否？”木蘭曰：“境過成空，無複人我。弟子之心已灰矣？”靖鬆曰：“善哉！善哉！貧道已修書一封，煩將軍寄於喪吾，叫他依書而行，切不可效從前種種故態，與魔魁為伍。”遂將書交與木蘭，木蘭收好。靖鬆道：“吾師姓吳，名大杲，素慕將軍之德，求將軍踵門一娛。”木蘭大喜，即同靖鬆下山。行不上五裏，見修竹茂林，圍繞一莊。莊前泉水嫋嫋成音。靖鬆指曰：“此莊名聽泉莊，即吾家師所居也。”正說之間，一白發老人扶杖而出。靖鬆上前施禮曰：“此即弟子往日所稱之朱將軍也。
”木蘭慌忙上前拱拜，老人雙手扶住道：“靖鬆皈依老氏，卻又喜與老生講儒理，不期將軍過聽，屈駕到此。”挽木蘭至草堂而坐。木蘭問曰：“弟子生性愚昧，不諳儒行，祈太夫子略示儒行之約。”吳大杲曰：“所謂儒者，學以立命，盡性為先。道以修身，敦倫為要。愛敬開仁義之源，孝弟居人道之首。於難製之時而製其行，於難存之地而存其心。故雲：一念而善惡攸分，寸心而天人是判。”木蘭問曰：“儒者矜言性善尚矣，弟子願聞性道之始終。”大杲曰：“由太虛而有理，由理而有性，由性而有仁，由仁而有四端，由四端而生萬物。萬善，理為之本，性為之用。使萬善有成功者，性為之本，情為之用。情之始生曰意，意興而為念，念興而為思，思見於眉目之間為想，想轉而為慮，慮則畏心生焉。畏心生則懈心隨之，怠心斷之，惰心敗之矣。夫情之所賴者曰才，才之所賴者曰氣。才不足者謂之自暴，氣不足者謂之自棄。
才大者謂之剛，天時不得而奪之，人事不得而沮之。氣足者謂之健，人欲不得而勝之，惡心不得而撓之。惟儒者知為善之最樂，敬以直其內，望至善以為歸，恕以行乎外，所以道心為主。人心退聽，故能返真性，全天命。雖愚必明，雖柔必強，詎虛語哉！”木蘭再拜曰：“太夫子之言心性，可謂至矣！但道一而已矣。性道、人道何所分判？”吳大杲曰：“惟喜靜而厭動，若水之善聚則易清。水利萬物而不爭，若仁之好生而惡殺。故曰性如海，仁如水。海納百川，仁兼萬善。海非水無以充其量，水非海無以會其歸。海與水既不可分為二，又不可視為一也。如此，則仁與性可知也。性感而情動，若水之流；情動而生好惡，若水之波瀾。善則搖星蕩月，惡則潰堤覆舟。故曰：若夫為不善，非才之罪也。儒者養性以智，存心以仁，遏欲以禮，製情以義，渾忘而化，謂之得道。道也者，因天之理，達之於物，而各得其宜也。孟子曰：“天下之言性也，則故而已。故者，以利為本。”
木蘭又問曰：“太夫子之言仁與性，可謂至矣。而《大學》教人則曰：致知格物，正心誠意，修身、齊家、治國、平天下。八者相循，互為體用，究竟以何者為先？吳大杲曰：“物有本末，當先正其心，知止而後能得也。事有終始，當先修其身，明德而後能新民也。譬之易理，順則相主，逆則返本，正心誠意，致知格物。四者聖人窮理盡性之事。修身、齊家、治國、平天下，四者聖人至命之事也。盡性者，盡吾之性，成己也；至命者，至天之命，成物也。《易》曰：範圍天地而下過，曲成萬物而不遺，不外乎是天命之謂性。人但知為天賦之理，而不知天之所以授吾以命者，又在性字之初，近二氏之學。謂孤守清寂為見性，存精養氣為固命，而不知性不盡，則不能見。真性不見，終不能達天命。所以淪於氣質之性，血氣之命，何能造聖賢之域，入孔氏之室哉！”木蘭問曰：“太夫子言盡性是盡吾之性，至命是至天之命，弟子願聞其目。”吳大杲曰：“盡性始於盡情，忠君、孝親、敬兄、信友、和室家，皆是盡情。情盡則無愧於心，而性亦盡矣。達性道之本，用情無有不當。從心所欲不逾矩，方謂之見性。推而極之，參天地，讚化育，為至天之命。聖人之能事畢矣。”
木蘭又問曰：“夫子溫、良、恭、儉、讓，是盡情乎，是見性乎？”吳大杲曰：“非也。此是門人形容夫子與天地合其德，與四時合其序也。溫而和厚，其象如春；良而易直，其象如夏；儉而節製，其象如秋；讓而謙遜，其象如冬。恭則莊而嚴，敬而信，其象如天地。非孔子之德不足以當此，非子貢之才不足以言此。然恭字以處己言為體，溫、良、儉、讓以應物言為用。恭而安，成己也。篤恭而天下平，成物也。恭之為用大矣哉！”木蘭曰：“夫子之道，忠恕而已矣。曾子獨不言恭字，何也？”大杲曰：“恭者，公也。恭則不欺，公則無私。恭近於誠，公近於仁。忠恕之道，即恭字所發揮。恭字理微，忠恕字明而顯。”木蘭曰：“夫子一貫之道，究竟所指何為？”吳大杲曰：“汝善思善問，易與我往問吾兄？”木蘭曰：“太夫子令兄在何處？”大杲曰：“吾學兄也，姓陳名含蕢，號介葊，莊後一裏之地便是。”