自開國以來到如今的已經曆盡了三個皇帝了，從起初的滿目瘡痍，百廢待興，經過前麵幾位君主的勵精圖治如今已經初見繁榮，局勢穩定，百姓安居樂業的景象。
我要說的故事並無朝代可靠，故事發生京城的定山侯府裏。定山侯府本姓衣，因為祖上跟著太祖皇帝打過天下，建朝以後太祖皇帝論功行賞，衣家功高，便恩賜了侯爵，造了府邸，命爵位世襲。到如今也曆盡三代了。現目前襲爵位的是當初定山侯的嫡孫，名為衣伯青。
衣伯青在家排行老大，下麵還有一個弟弟，目前正在行商，以及一個最小的妹妹。在大行皇帝的時候被選入宮中又倍受隆恩眷顧，晉封為妃。可到如今這一朝已經為太妃了。自己娶的是前吳大學士的掌上明珠，生兒育女，開枝散葉逐漸繁榮起來。
這日午後，吳夫人正在房裏歇午覺。服侍的丫鬟皆去自便，院裏靜悄悄的。忽然，外麵有婆子來報：“大少爺回來了。”
丫鬟忙把吳夫人叫醒，嘯桐夫妻倆掀簾而入。吳夫人正端坐在床上。嘯桐忙跪下給吳夫人請安。
吳夫人滿臉堆笑，讓丫鬟雪緞扶他起來，並說：“難得你有這份孝心，一回來就上我這裏來，可見過你老爺沒有？”
嘯桐恭敬的回答著：“剛才在外書房見過了。這是我帶給母親大人的禮物。”說著便將禮盒遞到了雪緞的手裏，雪緞揭了盒蓋給吳夫人看。裏麵是一尊翡翠綠的觀音坐蓮的玉像擺件。
“又買這麼貴重的東西。”吳夫人嘴上雖這麼說，可心裏還是很喜歡。
“也沒什麼好孝敬母親的，上次在偶然中得了它。據說在佛前開了光的，到夜間屋裏用不著點燈也亮堂堂的。很有靈氣。兒子拿來，希望母親不要嫌棄才好。”
吳夫人先讓雪緞拿去放著。這時候宛冰姐妹得了消息也趕了來。大家見過禮。
宛冰說：“嘯槐還在學裏，他也知道大哥今天回來，說等放了學就來問候大哥。”
嘯桐說：“念書要緊。妹妹們都好？”
姐妹回答著好。
吳夫人又問了程氏幾件家事。
大家見吳夫人臉上似乎有些倦意就退出來了。
臨別時，嘯桐對她們姐妹說：“我給你們的禮物已經打發丫鬟送去了。”
她們姐妹忙說：“多謝大哥費心。”
宛心帶著侍琴回到了棲霞閣。寫了一半的字稿還攤在書案上。字跡早已經幹透了。宛心看了一眼，隻見“芳草天涯”四字隻有了兩字。身上懶懶的，她手裏拿本書半臥在床上，又不敢真的睡下，怕晚上錯過睡頭。
侍琴捧了一隻錦匣來到宛心的跟前，將蓋子揭了給宛心看。宛心淡淡的看了一眼，裏麵藍色的絲絨布上躺著一支五彩蝴蝶樣式的嵌珠簪子。她讓侍琴先拿去收了。
侍琴將它放到了十錦閣子上的抽屜裏。拿了針線來與宛心解悶。
“大少爺今年回來得倒早，若是往年，要遲上好幾日了。”侍琴說。
“可不是，今年是太太的整生日，家裏又要大勢慶賀。家裏事多，大嫂也忙。”宛心說。
嘯桐夫妻倆回到房裏，伺候的下人們俱來見過。奶娘將還在睡夢裏的淺香抱了過來。嘯桐就在奶娘的手了看了一眼，說：“這丫頭怎麼變黑了，沒有我上次回來的時候那般好看了。”
程氏忙接了話：“她這幾日身子不好，藥都還沒用完。就是昨天精神好些，今天你回來了她卻睡眠又多。得了，先抱下去吧。”
嘯桐見屋裏沒人，於是摟住了程氏，笑說：“我不在家真是辛苦你了。”
程氏先是紅了臉，聽見嘯桐如此說，又笑了：“哎，我不過別人給個針就做棒槌使。人又笨，心眼又實。能有些什麼能耐。這一大家子這些人，上麵有公婆，平輩的有小叔，小姑，下麵有你女兒。還有這府裏百來十的下人要管著。你想想，我能有幾雙眼睛，幾雙手，幾張嘴來使。我也不怕人家笑話我。太太的生日要到了，這裏有滋生出多少事來，哪裏就忙得過來了。”
嘯桐見她說得如此嬌俏動人不禁動了興。偏程氏的丫鬟，喚做翠鳳的闖了進來。翠鳳見了這一幕躲也來不及躲，藏也沒處藏，正打算退出去的時候。程氏叫住了她：“有什麼事？”
“少奶奶，宮……宮裏……打……打發人來了，太……太太讓您去了。”
嘯桐訕訕的回到座位上，聽見丫頭這樣說，自己先起來了。他打量了程氏半天，含笑的說：“算了。太太叫你，你就快去吧。晚上再回來和你一起生兒子。”說完自己掀簾出去了。
把個程氏的臉全羞紅了，見丫鬟在，又不好怎麼發作，隻得咬牙說：“這個死……”說到‘死’字又頓住了，和翠鳳一起去吳夫人的上房。
將近傍晚，戚夫人帶著宛玉來了。宛玉去裏間和宛冰姐妹說話，這裏戚夫人和程氏要商量正日子的酒席。吳夫人也不大管這些事。全讓他們嬸子媳婦商量著辦。每日不過將各家送來的禮單給吳夫人瞧瞧，有喜歡的自己去看看。其餘的不過讓程氏先收在後麵的樓上。