人約黃昏後靜夜難清靜
蟬在螳螂前偷情又偷心
趁著江七爺下鄉，劉玉墜本來打算與表哥苗讚圃傾訴一次衷腸，誰知道事與願違，兩個有情人剛剛到了一塊兒，正要迫不及待地行雲雨之事時，不料卻被江海闊驚散，讓劉玉墜好生懊惱。
苗秀才走後，劉玉墜小聲啜泣了一陣子，心情漸漸地平息下來。原來因為無依無靠，自賣自身，才嫁給了江七爺做小，忍辱偷生。十多年來，日子過得並不算差，但從來沒有快活過。眼看老頭子的身體每況愈下，自己到江家沒有生過一男半女，地位很不穩固。大奶奶和二姨太都是凶狠的角色，到江七爺百年以後，不把自己趕出家門才怪。每當想起這些，劉玉墜就不寒而栗，感到前途渺茫。
自從與苗讚圃重新相見以後，劉玉墜忽然覺得人生有了意義，表哥對自己那麼有情有義，眼看到了中年，仍然沒有婚配，正是在苦苦地守著自己，倒讓劉玉墜有了盼頭。可江七爺在世一天，這種期望就遙遙無期。表哥來到江家坐館，同在一個屋簷下，經常能夠相見，那種和表哥的深情款意，日益強烈，有時不能自製。和老頭子同床共枕時，心裏想的就是表哥，強顏承歡時，也把老頭子當成表哥的替代品。近一年多來，老頭子很少光顧自己，孤身一人時，心裏有了表哥，並不覺得冷落寂寞。老頭子年紀大了，終日待在家裏，自己隻能偶爾和表哥進行目光交流，決不能露出蛛絲馬跡。
沒有寄托時，日子一天天過下去，倒沒有什麼。一旦有了期盼，並且這種幸福觸手可摸卻得不到時，這種日子是相當難熬的。江七爺年終下鄉，讓劉玉墜感到天賜了一個機會，經過激烈的思想鬥爭，劉玉墜終於大膽地召表哥一聚，不料在烈火烹油時，叫賊人江海闊衝散，如同兜頭澆上一盆冷水，把劉玉墜一顆滾燙的心，頓時扔在了冰窟窿裏。
午飯吃得沒有一點滋味，劉玉墜回到室內，倒頭便睡。直到下午申牌時分，太陽從窗口照了進來，劉玉墜才懶洋洋地起床，坐在窗前，拿出針線匣子，找到一些上好的絲綢布料，要為表哥繡一個煙袋。穿針引線時，腦子裏浮現出春秋樓上的浮雕中，有一對鴛鴦戲水的圖案，打算照那個樣子繡下來。想到這裏，不禁嫣然一笑，表哥肯定要把這個煙袋藏在身邊，等有朝一日，兩個苦人兒終成眷屬時，這個煙袋裏裝不盡的柔情蜜意就會釋放出來。
劉玉墜正沉浸在自己製造的意境之中，江海闊推門進來。劉玉墜一驚，趕忙起身給江海闊讓座，心裏覺得煩躁，卻不能流露出來，問江海闊說：“大少爺，你不忙了？”
江海闊兩眼發色地盯著劉玉墜說：“再忙也得給姨娘請安啊。上午你說不舒服，我就擔心你是不是病了？”
劉玉墜說：“謝謝大少爺關心，我睡了一覺，覺得好多了。”
江海闊說：“我從上午到現在一直惦記著姨娘，隻是抽不出身子來看你。要是有病了，不要硬挺，我給你請個醫生來看看。”
劉玉墜說：“不用了，鎮裏有那麼多事情要操勞，你就不必再為我操心了。”
江海闊說：“老爺子不在家，我不為你操心誰為你操心？隻要姨娘好好的，我在外邊幹事情，也心情舒暢。”
劉玉墜心裏一動，要不是有表哥存在，這個比自己大得多的大少爺這麼有疼熱，也真讓人感動，忍不住說：“謝謝大少爺，你真好，在咱們家裏，除了你爹，也隻有你待我這麼好了。”
江海闊臉色漲紅，喘著粗氣說：“姨娘不用客氣，你一直在我心中呢。”說著，從懷裏掏出一個金殼懷表：“這是洋教士西門蒙斯送給我的，我想還是送給姨娘合適。”