幫人即幫己大少爺施舍
救兵如救火江鎮首勸捐
整整一個長夜，苗讚圃一眼都沒有眨，時而害怕，時而沮喪，時而衝動，時而消沉。腦子裏翻江倒海，一刻也沒有平息。有時，苗讚圃突然想到，劉玉墜很可能也同樣在焦灼地等他、盼他，恨不能立刻過去與表妹見麵。可是，忽地坐了起來，還沒有下床，就感到腿肚子發軟、抽筋，驚恐得要死，渾身沒有一絲氣力，隻得又倒頭臥床，安慰自己說，別去了，時辰已過，表妹不會再等他了。如果貿然前去，再撞見什麼人，鬧出個動靜來，自己被人打罵羞辱不算什麼，卻把表妹給害苦了。長這麼大，自己從來沒有給表妹帶來任何幫助，怎能再忍心去傷害她？苗讚圃氣得捶自己的腦袋，抱怨自己一介文弱書生，最沒有用處，連自己親愛的女人都不能相見，不能保護，算什麼東西？
憂憤出詩人，苗讚圃決定不再去和表妹幽會後，一腔愁緒無處發泄，披衣坐在床上，腦海裏蹦出了一首《菩薩蠻》：
蕭殺深院語聲惡，
鵲橋無渡銀河隔。
幾欲重著衣，
卻恨月已西。
憑窗聽玉碎，
哪堪心兒墜。
誰知愁上愁，
唯餘淚雙流。
能詩會賦的苗讚圃，要是知道了此時的劉玉墜，已經屈從了江海闊大少爺，正在和另一個男人交頸共歡，一定會找把菜刀抹了脖子，哪裏還有心情苦吟詩詞？在他的心目中，表妹是聖潔無比的，除了那個糟老頭子，根本不會與其他男人的皮肉接觸。
苗讚圃覺得，自己再苦再難，也要為表妹活著。不僅是因為表妹在孤獨無助時，自賣自身，屈辱地嫁給江家，當了江七爺的小老婆，讓苗讚圃抱悔終生，而且因為從小到大，表兄妹二人，兩小無猜，感情甚篤。現在，兩個人的父母都不在了，這世上再沒有比這個表妹更親更近的人了。
想當年，表妹還沒有寄宿到自己家裏的時候，時常從饒良寨後街跑到前街自己的家裏，給他送來從山上摘來的一捧酸棗兒，或一兜棠梨兒。她自己一粒也舍不得吃，兩隻大眼睛忽閃忽閃地看著自己，逼著表哥吞在肚裏。舅舅上山當了蹚將（土匪），劉玉墜成了自己家裏的一員，為了供自己讀書，她和母親一樣，把吃的，穿的，全盡住自己。有多少次，等自己吃飽了，母親和表妹才把鍋內的稠飯再添上水，煮一下，“吸溜兒吸溜兒”喝光，對付過去。可自己到底有什麼可以對得起表妹的稱道呢？傾家蕩產後，自己沒有躍進龍門，卻落了個一貧如洗。終於找到表妹的下落時，已經是花落別家。仍是這個表妹，推薦自己來江家坐館，讓自己有了體麵的生活，從此能夠經常見麵。那種不可言傳的深情厚意，融化了人生的一切苦痛艱辛。他和表妹眼看著江七爺老之將至，心眼裏充滿了希冀，相信終有一天，表妹會和自己走在一起。苗讚圃甚至多次設想，等老頭子百年以後，即使江家不把表妹掃地出門，自己也要偷偷地和表妹私奔，諒他江家也不會把自己和表妹怎麼樣。
就這樣，苗讚圃直到天明時分，才打了一個盹兒。早晨起來，頭昏腦漲，黑了兩個眼圈兒，下眼泡腫出了好大的眼袋子。吃早飯時，苗讚圃沒有像往常一樣，見到表妹的身影，心裏更加惆悵，意識到表妹肯定恨死了自己這個窩囊廢、負心人。巴望著表妹出現在自己身旁，把昨天晚上的遭遇講給表妹聽，求得她的諒解。可是到了江七爺回來前，再也沒有見到表妹。
在陌陂，江七爺到各個佃戶家裏走了一遍兒，吩咐車把式套車回賒店街，佃戶們苦苦挽留他，江七爺說，還是回去吧，你們都很忙，開春以後，我還會再來的。大夥見江七爺執意要走，隻得聽從江七爺的安排。洋教士西門蒙斯找到江七爺，說有一箱子東西，要通過賒店水路運往廣州的英國領事館去，請江七爺幫忙捎回去。江七爺爽快地答應了，對西門蒙斯說：“洋大人，你幹脆和我一同回鎮上好了，我交代大兒子海闊，讓他幫助你辦。”