潘河修木橋激怒裕州商
縣衙論是非難壞曹知縣
後來，有人分析說，潘佑仁這次來見江海闊，是賒店、裕州兩座城池的重大外交活動。舅舅與外甥兵戎相見，打的不是攻城略地的血戰，而是爭貨奪利的商戰。看似舅舅與外甥之爭，其實是兩處商業集團發生矛盾的焦點所在。賒店一方是為了鞏固本地商貿的霸主地位，修木橋切斷水路運輸，打出的旗號是“方便鄉民行路”；裕州一方是為了發展壯大，堅決要疏通水路，方便貨船北上。潘佑仁與江海闊互不相讓，鬧了個不歡而散，談判陷入了僵局。
潘佑仁拂袖而去後，大太太哭哭啼啼，罵了兒子，又罵江七爺，惹得江七爺惱火，當晚，幹脆讓二姨太的丫鬟桂兒伺候床鋪，把大太太晾在了一邊。大太太心裏非常淒涼，獨自一人飲泣，賭氣不理江七爺。二姨太喜不自勝，緊緊地摟抱著江七爺，在江七爺蒼老的脊背上撫弄著，誇獎江七爺和大少爺做得對，說大姐她太不應該了，你們大老爺兒們的事情，我們婦道人家，管他幹什麼？江七爺上午受了潘佑仁的搶白，又讓大太太混鬧一場，頗為生氣。他壓根兒瞧不起潘佑仁的做派，想這個大舅子顯擺個啥？不是當年自己全力扶植，你小子哪有今天？現在到我的府上充大頭乖乖來了，也不撒泡尿照照自己的臉兒！聽了二姨太誇獎自己和兒子的話，竟然高興起來，覺得江海闊有點像自己當年的樣子，賒店的這片天，他能夠頂起來，拍拍二姨太，說你才懂得我的心，我老了，不中用了，放手讓孩子們幹吧。不過，高興歸高興，江七爺做了半天努力，下邊仍然沒有一點動靜，二姨太不以為意，安慰老爺子說，別急，到了這把年紀，夜裏有人相伴，說說話兒就非常快意。
發生在江家的這場商戰，郝管家、苗秀才和劉玉墜也是知情人。劉玉墜不懂他們到底是為了什麼，不會去考慮什麼利弊得失，可郝管家和苗秀才就另外有所感悟。
郝管家這個人，從來不好多事，對於江家的內部紛爭，總是保持不聞不問的姿態。他有一個習慣，就是每天到傍晚時分才去江家門店完賬，在這之前，總有一段空閑時間，獨自一人閑待著。今天不知怎麼啦，郝管家待不下去。他在潘佑仁走後，總覺得這事情非同小可，恐怕賒店和裕州的商家，正在醞釀更大的風暴，肯定要有一場血雨腥風，頓時有了一種想和人聊聊的願望。坐在賬房屋裏，非常沉悶，到了三堂後院，忽然覺得沒有人可以共語。江海闊到北河督促加緊建橋，江七爺和大太太慪氣，在這個時候，見江家任何人都不合適。所以，信步來到西側院，要見苗讚圃說說話兒。江家這兩個局外人，肚子裏都有一些文墨，比較合得來，經常在一起坐坐。
苗讚圃見郝管家來找他，照例點上一支香，安排孩子們各自讀書，和郝管家到了自己的臥室。
兩個人在江家幹的活兒不同，所以話題總是從各自麵對的情況談起。苗秀才說了江英子和馮國棟這兩個孩子的聰明，一點就透；郝管家說了街上聽到的馬路鮮事兒，趣味橫生。兩個人說來說去，說到了潘佑仁與江海闊的爭吵上。
郝管家說：“商場如戰場，還是大少爺說得對，在商言商，生意場上無父子。裕州的商家派潘佑仁來，是先禮而後兵之舉，本來是想用親情打動，其實是選錯了人。大少爺身後有多少賒店的商家，豈肯聽他舅父的那一套？”
苗讚圃說：“你說得對，潘佑仁仗著自己是長輩，倚老賣老，說話太盛氣淩人了，咋會談不崩？要是派其他的人來，善說一下，說不定大少爺安排修一座吊橋，既能通人，又能行船，豈不是兩全其美？”
郝管家說：“這你就不懂了，大少爺的本意就是不讓貨船北上，哪能會像你說的，修什麼吊橋？”
苗讚圃說：“貨船不能上行，還有旱路運輸嘛，裕州商家怕什麼？”
郝管家笑了：“老弟你真是書生之見。旱路與水路差距大著呢，一是運量小，二是費用高，你以為裕州商家肯這麼幹？”