王掌櫃獻策巧布迷魂陣
皇侍衛探親輕騎回祖籍
裕州和賒店，雖然相隔五六十裏路程，但二者之間仿佛有一個無形的消息傳播機製，很快就能互通有無。從上邊來的朝廷官府方麵的動態，裕州向下傳到賒店，商業方麵的漲落行情，也能以最快速度回饋到裕州縣城。
比如這次七峰山的蹚將痞子洗劫賒店街的消息，與其他一些隻在鎮上傳播的軼聞不一樣，在江海闊還沒有跑到縣衙前，已經傳遍了縣城的各個角落。城裏的富戶商賈們，既有幸災樂禍的說法，又有兔死狐悲的感覺。
縣令曹敬生接到衙役稟報後，出了一身冷汗。他想，張國正這一支悍匪，竟然如此猖獗！昨天，幸虧自己見識早，沒有在匪窩附近多待，要不然，恐怕已經遭劫。沒有料到在自己到黑龍潭查看的當天夜裏，匪幫就繞道裕州，到賒店瘋狂作案，是可忍，孰不可忍！可是，惱火歸惱火，曹敬生對這幫悍匪束手無策，自己的手下隻有站班的衙役、監牢的捕快，不過數十人，卻沒有一兵一卒，哪有實力剿滅這群匪徒？照這樣下去，縣城離七峰山近在咫尺，遲早也會遭此厄運。好在縣城畢竟有厚厚的城牆護衛，勉強可以自保。商戶們仰仗著衙門的庇護，隻知道爭奪利益，缺乏像江海闊那樣的幹練人才，連團練都組織不起來。相比之下，裕州商戶確實沒有賒店商戶那樣抱團兒，但這是沒有辦法的事情。看來，自己得親自下手，征收厘金以外的經費，也把團練辦起來。
江海闊騎快馬跑到縣衙，已經過了正午，曹敬生緊急召見了江海闊。
曹敬生聽了江海闊詳細的稟報以後，覺得案情重大，不可輕視。對於賒店團練抓到了兩個土匪，讚賞有加。當下與江海闊商定，讓賒店團練嚴加看管，自己要在明日派捕快前去押解他們，迅速決斷，格殺無赦！他要求江海闊抓緊撫慰百姓，不要影響市麵繁榮。對於這些冠冕堂皇的官話，江海闊仍然嚴肅認真地表示，回去後，一定要按照曹大人的訓示，好好辦理。
江海闊臨走時，曹敬生特意交代，要把強良力抓土匪的忠勇行為，抓緊整理上報，本縣要表彰這樣的人物，要在全縣形成敢於抗匪保民的氛圍。
等江海闊回到賒店，天色已晚。忽然想到自己從後半夜起來，到現在還沒有進家，應該去見一下老爺子，把鎮裏發生的事情向江七爺說說。同時，江海闊自從與劉玉墜私通以來，懷春的心異常強烈，渴念見一見劉玉墜。心裏說，對，別說撫慰百姓，首先得撫慰撫慰自己。
江七爺與妻妾和英子正在吃晚飯，江海闊進了家門，劉玉墜看見，勤快地站起來，沒有等黃嫂和丫鬟動手，趕緊取來掇把兒，拉江海闊在門前掇打塵土，又親自給江海闊搬把椅子，放在江七爺旁邊。兩個心上人對視一下，一掃而過，默契的情感有了無限的交流。這種無言的體貼，使江海闊身心的疲倦感頓覺消失。大太太呼叫丫鬟，趕緊為大少爺備飯。英子說，奶奶，我爹這麼晚才回來，一定是吃過了。二姨太討好地責怪英子，你就不知道心疼你爹，他忙得焦頭爛額，哪有工夫吃飯！
江七爺看著狼吞虎咽的江海闊，半天才放下筷子說：“老大，今年年關真是多事之秋啊！”
江海闊說：“誰說不是的？一件事兒趕上一件事兒。”
江七爺說：“看來，苗秀才說得不錯，天上出四個日頭，確實不是好兆頭，沒有過幾天就應驗了，你得小心，還會有更大的事情在後頭。”
江海闊說：“別聽他瞎胡扯，年關，年關，哪一年不是關口？隻不過今年又惹上了蹚將，事情更多一些罷了。”
江七爺沒有再往下說，江海闊邊吃邊向老爺子說了抓蹚將、修寨垣、跑縣衙的一些經過。
江七爺幹咳了一陣子，喘息定後，對江海闊說：“我老了，不中用了。這一段你辦團練、建木橋、籌辦修寨垣，都是為了賒店千秋大業的正事兒，不必再跟我說了，你自己看著辦就是了。”