苗讚圃的心情十分黯然，總想找人倒一倒滿腹苦水。在江家大院，沒有人能夠共語，隻好又去找郝管家。見到郝管家以後，他並沒有說江海闊看不起自己，隻是告訴郝管家，自己不打算繼續在這裏幹下去了。
郝管家聽苗讚圃說出離館的意思，也沒有像劉玉墜那樣，感到詫異，卻告誡他說：“苗秀才，你們這些讀書人，走遍天下也不愁沒飯吃。不過我勸你，你如果不在這裏坐館便罷，要是再教書，這樣的學館恐怕不好找。你還是留一個退路，見到江七爺千萬不要辭館，過罷年不來了再說不遲。”
苗讚圃點點頭說：“你這個主意不錯，可我要是不再來了，不讓江家事先準備延請先生，豈不是耽誤了人家？”
郝管家笑道：“你迂腐了不是？這樣的人家，找一個教書先生還不容易？再說，你已經對我說過了，我也要悄悄地留意，看有沒有合適的人選。如果你真的不再來了，我自然另有安排。”
苗讚圃覺得郝管家這個人真好，和自己很交心，不料臨出門時，郝管家冒了一句：“苗秀才啊，我雖然這麼勸你，其實，連我自己能不能再來也不好說哩。”
苗讚圃一怔，馬上意識到郝管家的弦外之音。那意思無非是說，江七爺已經風燭殘年，說不定哪一天就伸腿去了。如果江七爺不在了，一朝天子一朝臣，這朝不用那朝人，江家還用不用他，也是一個未知數。想到這些，苗讚圃心裏又對能夠娶到表妹燃起了希望，好，不走就不走。郝管家囑咐自己先不要提出辭館是對的，大丈夫能屈能伸，不管江海闊怎樣折磨自己，無論是從抱緊飯碗還是留戀心上人的角度，都不應該一走了之。想到這裏，苗讚圃暗自慶幸，幸虧自己還沒有把這個想法說給江七爺，要不然，人家真的把自己放棄了，過罷年的生活都沒有著落。
苗讚圃從郝管家那裏出來，把孩子們在節日裏要溫習的課文讓六個孩子畫了一下。望著這幾個聰明可愛的孩子，心中一陣若有所失。那四個大男孩較愚鈍一些，江英子和馮國棟這兩個孩子實在天資聰慧，教這麼多年書，從來沒有碰到過這麼有成色的孩子。孩子們在身邊待久了，畢竟建立了深深的感情，真是一會兒也舍不得離開他們。但自己已經萌生去意，再待在這裏就覺得沒有意思。於是，走出教館，到後堂屋找到江七爺，說是小年已過，自己打算回饒良寨去。
江七爺說：“看看，你也慌年哩。這樣辦，你不用再教孩子們了，歇兩天再回去怎麼樣？我不是已經說過了，讓郝管家把你過年的東西準備齊了，再走不遲，我是不會多留你的。”說著說著，就是一陣咳嗽。
苗讚圃說：“謝謝江七爺，我還是早點走吧，回去後把房子拾掇一下，就能夠過年了。”
江七爺見留不住他，吩咐丫鬟把郝管家叫來，準備過年物品，打發苗秀才上路。
苗讚圃回到自己臥室整理東西的時候，又從地上撿到了一封來信。按下不表。
再說江海闊將西門蒙斯的藥品安排人送到船上運走，又對西門蒙斯說了要快槍的事情。西門蒙斯說，已經安排出去了，不過仍然要等待一陣子。我們國家的法律，對於出口快槍這樣的高精尖產品是嚴格限製的，所以你我之間的交易不叫出口，而叫走私。我和詹姆斯牧師已經商量好了，為了你我的友誼，還有豐厚的利潤，這個交易是值得一幹的。
江海闊說：“我不管你是出口還是走私，也不管你能掙多少銀子，你隻要能夠給我辦到，就是幫了我一個大忙，我一定另有重謝！”
送走西門蒙斯，已經是午後兩三個時辰。各條街上的生意已經沒有那麼火爆，但還是人來人往，川流不息。
江海闊心裏急於將苗讚圃也打發走，就沒有回山陝會館，直接回到江家大院。街上的門店內一片忙碌，江海闊忽然看到劉玉墜站在大街上，正在向東邊的方向張望。