自從江七爺不能動彈，不會說話，最傷心的還有一個江英子。在江英子心目中，爺爺是她最親的人。下了學，小英子一定要守在爺爺身旁，不管爺爺聽見聽不見，都要給爺爺背書，江七爺仿佛記不得事情了，根本不理這個最鍾愛的孫女，奶奶讓她去和自己的媽媽睡覺，小英子說啥也不去，還是劉玉墜說，英子，要不然你跟我做伴吧，大奶奶正要阻攔，不料小英子竟然同意了。從此，小英子總是在給爺爺背書後，跟著劉玉墜去睡覺。
再說那天邱自厚從家鄉返回衙門，打定主意要閉門謝客，因為臉上的兩道抓痕，實在有礙觀瞻。江海闊來請，剛剛推辭掉，曹敬生又派人催促他去裕州縣衙，這就不能再推辭了。邱自厚臨走時，把兩個心腹叫來，責令他們抓緊把紅豔姑娘叫來，兩個心腹說，大人放心，我們會抓緊辦的。
邱自厚在去裕州的路上，以為曹知縣不過是宴請自己，心理上沒有太大的壓力。因為過去分派厘金任務，曹敬生曆來並不需要邱自厚直接去縣衙。誰知到了縣衙，衙門外已經有重兵把守，崗哨圍得裏三層外三層的。
邱自厚膽戰心驚地被人引進了衙門，到了曹敬生經常秘密議事的暖閣那裏，見到三個威風凜凜的大官，忙不迭地跪下叩頭請安。曹敬生對他介紹說，這是僧格林沁大帥派來的翼長舒通額、副都統克蒙額和南陽總兵邱聯恩。
邱自厚從來沒有見到過這樣的大官，頓時嚇得屁滾尿流。終於弄清讓他來的意圖，不過是讓他們在縣城和賒店兩處，征收糧食、布匹、蘆席等軍用物資，還要征收一萬兩白銀，補充軍需。舒通額說，僧帥要我們告訴你們這些地方官員，眼下有曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍，在江寧府（南京）與太平軍那些長毛子作戰，已經取得了決定性的勝利。撚子隊伍原來歸順了朝廷，結果張樂行這個賊子，言而無信，暗中與洪秀全勾結，又一次反叛了朝廷。餘部賴文光開到內鄉、西峽一帶，瘋狂作亂。僧帥騰出手來，派我們前去進剿。兵馬未動，糧草先行，地方上要給予大力配合。
克蒙額一直沒有說話，邱聯恩說，此事我已經和知府何懷珍何大人議定，軍械補充由南陽操辦，糧草由裕州操辦，餉銀由賒店操辦，這是軍令，軍令如山，沒有討價還價的餘地，辦得了，是對皇上忠心效力，辦不了，摘頂戴事小，掉腦袋事大，請二位大人看著辦！
邱聯恩說話這麼強硬，讓邱自厚嚇了一跳，我的媽呀，一時半會兒上哪裏弄這麼多的銀子？搞不好腦袋就要搬家，這可不得了，當下硬著頭皮唯唯諾諾地應了下來。
曹敬生補充說，邱大人，你應當明白，這可不是本縣強加給你的重任，三位將軍親自坐鎮，可不是鬧著玩的。大軍半個月以後就要開過來，一點也馬虎不得！
邱自厚聽說還要有半個月時間，略略放下心來。曹敬生也沒有留下他一道吃飯，邱自厚自然無心在縣城逗留，加緊趕回賒店。
一路上，邱自厚心裏不住地盤算，要征收這一萬兩銀子，至少要加碼兩千兩，才能勉強拿下來。反正要足頂實數上交夠一萬兩，不加碼顯然是不行的。如果有些節餘，自己也許有一點甜頭，花在紅豔身上，還是不錯的。可是，一想到這麼大數額，邱自厚還是頭皮發麻。年內加征的那兩千兩銀子，自己動了那麼大勁兒才收得上來。賦外加稅，已經惹得多少商戶心懷不滿，出現了不少商人與厘丁吵吵鬧鬧、廝廝打打的場麵。沒有過多長日子，這一萬兩銀子又像泰山壓頂，砸了下來。要從地麵上刮出來這麼大一筆錢財，實屬不易，不知要扒出多大亂子，才能見效。想想幾個將軍惡狠狠的模樣，邱自厚不禁膽寒，這頂官帽戴在頭上，自己的身家性命攪在裏邊，真不如不當也罷。到了這個時候，邱自厚覺得，自己承擔的使命，如同彈花槌塞進了屁眼兒裏，進退兩難，不由得一陣陣煩惱襲上心頭，不亞於江海闊遇到的煩惱。
年內年外，強堂貴的身體基本康複。邱自厚的兩個心腹找到強良，要紅豔抓緊到局子裏上工，強良無奈，隻得把爹爹托付到姑媽家裏照管。強良的姑媽和強堂貴聽兩個心腹說，邱自厚給紅豔的例銀豐厚，倒有點感激邱大人，囑咐紅豔姑娘，好好伺候這個好心的邱大人，這是咱們小門小戶人家求之不得的好事兒。一個心腹陰陽怪氣地說，是啊，要不是強良抗匪立了大功，這樣的好事還輪不到你們家呢。紅豔也覺得，如果能夠掙些銀兩，家裏寬裕了，自己和強良的喜事肯定會辦得風光一些，於是，稍加收拾，就跟著兩個心腹到厘金局報到。