王媽說道：“夫人中午睡覺的時候，做了一個噩夢，醒來後叫神智似乎有點迷亂，追著園子裏的蝴蝶大吵大叫，說不讓蝴蝶帶走小姐……咦，老爺，小姐呢？”
“啊？雨兒……我也不知道她去了哪裏……”李子虛迷迷糊糊地回答了她，一個箭步奔進內室，隻見方顏躺在床上，身子冰冷，已然死去多時。
他一日之間竟失雙親，心情哀痛，喉中哽咽，想哭卻哭不出聲來，嗚嗚了好一會兒，才終於放出一聲道：“顏兒，我對不起你！”一話未畢，兩眼翻白，昏了過去。
又過數日，李子虛親自擇選了吉日，延請僧道，殯葬了妻子。
方顏死後，李子虛也沒有續弦的念頭，隻是每逢佳節好日，望著人來人往的李府大院喧鬧一片，愈覺孤寂難過。李家的生意已上軌道，他也漸漸少去打理，全權交予大舅子方鬆掌管，自己則過著閑適的生活。某日閑步到鎮上的鴛鴦畫廊，觀賞一幅幅或秀麗或雄偉的山水畫，忽然思忖道：“人活一世，不外乎活得痛快得意。我年紀輕輕就娶妻生子，榮華富貴也享受過了，即便是即刻死去，也無甚遺憾。何不趁著身子尚算硬朗，帶上一些盤川，行遍那大江南北，到天地間去舒展胸懷，好好見識一番，也不枉來到人世一遍。”他去意已決，說做便做，次日便向方鬆交代一番，收拾行禮與盤費，也不顧方鬆苦苦挽留，獨自離開了百草鎮。
自此以後幾十年，李子虛自南而北，徒步所至，與長風為伍，與雲霧為伴，走過繁華的城鎮，也到過荒涼的窮鄉僻壤，他的腳步幾乎遊曆了大半個中國。這一日，他來到了陝西省華山腳下小鎮的一間酒館門前，正欲進去打壺酒路上吃喝，突見有個乞丐伏在不遠處的屋簷下，哀聲討乞。李子虛心中不忍，摸了摸身上不多的錢幣，走過去丟了幾個給他。那乞丐抬起來頭低聲說聲感謝，李子虛鑒貌辨聲，吃了一驚：“大舅子，你怎麼在此？”
那乞丐聽到了他的話，睜眼去仔細看他，立時也認出了他，不覺失聲哭道：“子虛，我終於找到了你！”這乞丐竟真的是方鬆。
兩個人互相打量了一番，李子虛帶著方鬆到酒館吃了一餐，這才問道：“大舅子，這究竟是怎麼回事？你怎麼淪落在如此境地？”
方鬆叫一聲“苦也”，泣道：“子虛啊，當年你走後，有一次我親自雇了一艘遠行的航船，運一批貨走水路到倭國，換取了幾千兩銀子，又購置了一些中土沒有的貨物，打算回國做些買賣。誰知道大船走了不到兩天，到了天黑之時，突聽到一陣鑼響，從海的一座小島的旁邊駛出幾條長舟，舟上坐滿了手持大刀的魁梧大漢。這群天殺的海盜，擁著跳上了我的船，一個人用刀架住我的脖子，將我擒拿住了，也不害我性命。其他人把我船中所有的金銀貨物，全部卷擄過船，這才放了我，飛也似的劃舟而去。我和船上眾人早已嚇得魂飛魄散，哪敢有絲毫反抗？幸好我在床下藏了一包金子，用作盤費，這才一路回到百草鎮的海邊。
“我告別船家，獨自走路回家，不料路途走到一半，在麒麟山的竹林處轉出十來個蒙麵的強盜，將我擊暈，用黑布蒙住我雙眼，押了去一個神秘地方，逼著我在紙上簽名叫我家裏人拿錢來贖我。我的嘴巴被布條塞住，無法叫喊，我眼淚汪汪，隻歎人世險惡，無奈之下隻好簽了字。誰知道過了一天一夜，他們走了後竟然沒有再回來。又過了一天，我因為沒有食物和水進口，餓得虛脫，暈了過去。醒來的時候，我才知道自己已經被救了出來，躺在牛頭街的一間屋舍裏。我被匪徒困住的地下，就是我的這間房子的地下密室……”
方鬆說到這裏，淚水再也止不住地流了出來：“子虛，我對不起你！你將家業交付給我，可是我卻將它敗得幹幹淨淨！你可知道那……那綁架我的人竟然是我的小妾！這賤人與外人私通，將我綁架了，逼我簽字後，然後將李氏的家產全部轉賣了出去！我心有不甘，遣散了眾仆人，一個人天南地北地到處走，要尋那賤人出來，將她剝皮拆骨，以泄我心頭之恨！這二十多年來，我也不知道走遍了多少地方，可是都找不到她……”