回到怡園的秦鴻麵前放著一份厚厚的卷軸。
上邊詳細記載著吳郡鄭家在整個揚州部的實力範圍。由於鄭家在此地根深蒂固，來錢的路子十分明朗，除了涉及地下產業的部分比較隱晦之外，其他部分都很公開，一點也不介意別人知道。
頭腦還有些昏沉的秦鴻，一手捧著醒酒茶，一邊聽著歐陽離修的報告。
“整個揚州部的鹽額有一千六百九十萬引！”歐陽離修解釋道：“每一引是三百七十斛。”
秦鴻點了點頭，示意明白了。
歐陽離修接著說道：“鹽場的場價是十文，其中三文是作為鹽稅扣掉。也就是說，隻有七文。這些鹽由鹽商販賣到襄陽武昌等地，價格就已經暴漲到五十到六十文，如果再運到漢中或者益州部，百文也不止了。”
秦鴻咂舌道：“這是暴利啊！”
歐陽離修笑道：“如果不是暴利，朝廷為什麼又要設置鹽鐵專營官，把這門生意壟斷起來呢？不過，朝廷不是萬能的，雖然壟斷，可還要有商人去販賣。整個揚州部的鹽，一共有九位鹽商來承辦。根據六爺派人查來的消息，可以確定的是，鄭家至少是其中五家的幕後老板。”
“商人的事我不太懂，你說細一些。我以前隻知道鹽很賺錢，但不知道是怎麼賺的。現在就要從這條線和人家搶一碗飯，不知己知彼，就會輸的一塌糊塗啊！”秦鴻說道。
歐陽離修正色道：“歸根到底，朝廷的牟利在於各種課稅和關卡路費。鹽商賺的一半錢，就這樣給了朝廷，收入國庫。而鹽商自己賺錢的路子，莫過於，大桶中鹽、壓低收價和重利收債三條路。”
“所謂大桶中鹽，就是鹽商用自家做的大桶，比朝廷的桶要大幾分。用這種桶跟鹽場的灶戶收鹽。好比，起先一個灶戶可以製出十桶鹽，但是經過他們的大桶，就隻有七八桶。這樣一來，灶戶就被盤剝了。”
“這隻是最初的一步，就算大桶吧，一通按照朝廷慣例，鹽商應該用一兩紋銀來收買。但是揚州鹽商狼狽為奸，他們聯合壓價，通常是用半兩銀子就買一桶。大人您看，本來就是大桶，現在隻給半兩銀子，那些灶戶苦不堪言。不過，好歹，有那半錢銀子，他們還是能活下去，還能繼續吃這碗飯。”
“跟著重利收債就狠了，簡單的說就是鹽商把自己的錢以三分利，放給那些小灶戶主或者小鹽商。一百萬兩銀子，一年的利息就有三十萬兩。”
歐陽離修歎息道：“有了這三條路，再加上外地購買食鹽的高價，他們想不發財都難。揚州部的鹽是天下最好的，皇宮和洛京豪門吃的都是揚州鹽。有這個名聲，揚州部鹽商自然要大發其財。”
秦鴻這時酒已經醒的七七八八，便放下醒酒茶，問道：“這九個鹽商是怎麼確定的？”
歐陽離修說道：“揚州部曆來采用招商的策略。方才下官已經說過了年產量。這一年的產量，被鹽官們劃分成從多到少的九個等級，比如第一等可能就足足有五百萬引鹽，第九等可能隻有幾十萬引鹽。隨後，揚州部的所有鹽商都可以根據自己的實力，在某個特定的日子裏，彙聚鹽場，密封投標。每一等鹽，出價最高者得。”
“除了鄭家控製的五個鹽商之外，其他四個也各有來頭，通常他們都會分別警告其他鹽商，說明哪一等的鹽是自己誌在必得，叫他人不得搶奪。之前也曾經有人和他們爭奪，千辛萬苦中了標，還沒高興多久，就莫名其妙死了。血淋淋的例子在前，雖然錢是好東西，但也要有命花才行啊？人這一輩子最痛苦的就是，人沒了錢還在！”
秦鴻有些慵懶的從抽屜裏取出算盤，劈裏啪啦打了一圈，頓時酒意大醒，脫口而出：“隻是從鹽場裏按場價收購食鹽，一年的總產量，就值六千二百五十三萬兩白銀？”
歐陽離修沉吟道：“按照那些商人的手法，最後能賣到接近兩億白銀。”
“我說鄭家的錢都是哪來的呢！”秦鴻冷笑道：“這兩億白銀，朝廷收取一億。剩下的一億，鄭家要拿去五千萬兩。就算他分給那些鹽商，再加上其他開支。至少也能落下一半在腰包裏。相比之下，六叔買土地當地主的做法，在人家眼裏看起來，就是小家子氣了。賣大米賣多少年才能賣到兩千萬兩銀子？”
“鹽業是鄭家賺錢的一條重要路線。還有其他的狠招呢！”歐陽離修接著說道：“自古以來，女人都是男人最過不去的關卡，多少男人流連青樓，直到身無分文負債累累。鄭家自然不會放過這樣的賺錢好路子。揚州部下屬十二郡，目前已經查到的，一共有五十七家青樓隸屬於鄭家的體係。”