當時，我的手頭很緊。
這簡直不像是個小學生說話的語氣，但這既不是在開玩笑，也不誇張，事實就是如此。事實上，我迷上了一種東西，把僅有的一點零用錢幾乎全用在那上頭。拜其所害，我甚至連糖果店都逛不起。
讓我沉迷其中的是五子棋，我記得那也是倉持修邀我去玩的遊戲。當然，五子棋的玩法是我知道的，而他教我的則是如何靠它來增加零用錢。
他帶我去一處位在河畔的住宅區，裏頭聚攏著許多鐵皮屋頂的小房子。我們的目的地是其中的一間，一個稱之為玄關卻又顯得粗糙的入口處鑲嵌了一扇鉸鏈壞掉的大門。門很矮，連我們這樣的小學生要進去都得留心頭頂。
一進門就是水泥地，地上放了一張小桌子，桌子的兩旁各有一張椅子。桌上放有五子棋盤，牆上則貼了一張五子棋遊戲規則的紙。
當倉持一吆喝，旁邊的紙門馬上打開，出現一個男人。男人身穿工作褲、襯衫，上身套了一件肮髒的日式短外套。在我看來那男人應該一把年紀了，但現在回想起來，說不定才三十五歲上下。他原本應是剃成五分頭的頭發長長了不少。
倉持遞出兩個一百元銅板之後，男人將那放在桌上，在對麵的椅子坐下，接著從桌子底下拿出棋子。
倉持坐在我跟前的椅子上，雙方並無交談就下起了五子棋。倉持起手先下，我站在他的斜後方觀戰。
倉持在途中犯了個重大的失誤，所以第一局由男人輕鬆獲勝。雖然我發現了倉持的失誤，卻不能告訴他，因為牆上貼了一張“旁人出口罰錢一百”的紙條。
第二局勢均力敵，倉持和男人都無失誤，最後倉持下了一手妙招取勝。男人低叫了一聲輸了。下棋過程中，他隻有這個時候發出了聲音。
緊接著第三局上場，又是一場膠著戰，但最後贏的是男人。
“田島也試試嘛。你應該會贏。”倉持乍舌地說。
據他所說，隻要拿出兩百元，跟男人三戰兩勝，贏了的話就可以得到五百元。此外，如果連贏兩局的話，還可以得到一千元。對當時的小學生來說，一千元可是個一大筆數目。
我有些猶豫，但還是決定挑戰。我付給男人兩百元，坐到倉持坐的座位上。我對五子棋很有自信，看了倉持剛才下的模樣，我暗忖這個男人不會強到哪兒去。
第一局由我取勝，竟然贏得如此輕而易舉，出乎我的意料之外，還真有點掃興。
“耶！可以拿到一千元囉！”倉持拍手叫好。
我也有些得意忘形。這下勝券在握，我甚至已經開始思考一千元的用途。
不過男人在第二局開始稍微改變了作戰方式，困惑的我因而不小心犯了個錯，無法連勝。
“就差一點，你好好下！”倉持跺腳，大呼可惜。
不用他說，我自然小心謹慎地向第三局挑戰，要是這一局輸了的話，別說一千元了，就連兩百元也飛了。
然而，我卻看錯了對方的棋路，無法拿下第二場勝利。我並不覺得這男人有多強，但這反而讓我更加感到懊惱。
那天，我一共花了六百元，也就是在那之後我又挑戰了兩次。可是結果還是一樣，總是在棋到酣處時，男人在最後扭轉形勢獲勝。連我自己搞不清楚為什麼贏不了。
在那之後，每隔兩、三天我就會跑去下五子棋。要是我不堪一擊也就算了，偏偏有好幾次就快贏了。實際上，我幾乎沒有直接輸棋過，因此總覺得獲勝是遲早的事。此外，二連勝可以獲得一千元也很吸引我。雖然電玩中心或撈金魚也很有趣，不過那種東西再厲害也賺不了錢，熱衷的程度根本不能相提並論。
因此，我想要零用錢。話雖如此，我又不能說出錢的用途，所以也不能向父母要錢。這麼一來，我能指望的就隻剩下一個人了。
我趁還沒有人起床的時候，跑到祖母睡覺的別舍，拉開留有印漬的紙門，唱歌似地叫了聲“婆……婆”。
祖母閉著眼，半張著嘴。室內依舊有些黴味兒，室溫比平常更冷。在我拉開之門之前，室內的空氣仿佛完全靜止。
“婆婆。”我小小聲地又叫了一聲。要是叫太大聲被人聽到可就糟了，何況我特別不想讓母親聽見。
祖母沒有反應。甚至連眼皮都沒有動一動的跡象。我合上紙門，爬進睡鋪，聞到一股老人慣有的臭味。
我想祖母大概睡著了，於是隔著棉被搖了搖她的身體。祖母像隻玩偶般晃了晃，她的身體有如石頭般冰冷、僵硬。
祖母平常總是鼾聲雷動，但現在別說是鼾聲了，從他半開的嘴裏甚至沒有發出一丁點的呼吸聲。
我想，可能死掉了吧？
在那之前，我從來沒見過人類的屍體，所以無法確定這究竟是否就是死亡的狀態。貓狗或蟲子的屍體倒是看過幾次，但它們的死對我而言，不過就像是玩具壞掉的程度。理論上我能夠了解同樣的事情也會發生在人類身上，但就是無法體會。
我決定不再進一步思考祖母是否已經死亡。重點是祖母好像不會動了，也就是說現在是將零用錢據為己有的絕佳良機。
要是手腳不快一點的話，可就要被母親發現了……
我心懷忐忑地揭開棉被，看見祖母瘦骨嶙峋的身體。祖母的睡袍胸前部分敞開，露出皮包肋骨的胸部。而我討厭的氣味變得更加濃烈。
接著我將棉被全部翻開，馬上發現放在肚子上的手正緊握著我的目標，從她枯枝般的指縫間可見錢包上小槌形狀的裝飾。
我將目光從祖母的臉上移開，試著取出錢包。但她的雙手卻緊緊地抓住錢包，我稍加使力拉扯亦是紋風不動。由於完全不能動之分毫，這甚至讓我聯想到祖母是不是還活著，而且不打算把錢包交給我。
不過事到如今，我可不會打退堂鼓。隻有蠻橫硬搶了。我用雙手將祖母抓住錢包的手指一根根扳開，她的手指全無彈性，而且冰冷，那種觸感就像是在玩幹掉的粘土工藝。
我確認了一下總算搶來的錢包，裏頭除了有幾張印有伊藤博文和岩倉具視人頭的鈔票（*分別為一千日元、五百日元的舊版紙鈔。），居然還有聖德太子的大鈔（*五千日元和一萬日元的舊版紙鈔。）。我在心裏歡呼呐喊，自從過年從親戚收到紅包之後，就沒有再拿過大筆的金錢了。
既然目的達成，在祖母的房間多留無益。我將棉被恢複原狀，站起身來，原本打算不看祖母的臉，但她的臉還是在一瞬間映入眼角，讓我打了個哆嗦。
我感覺祖母死不瞑目，不光如此，仿佛還在瞪著搶她錢包的逆孫。
我沒有勇氣去確認這件事。突然，恐懼感向我襲來，我就像個齒輪壞掉的機器人，動作僵硬地離開了睡鋪。我覺得祖母仿佛隨時都會開口對我講話。我小心地不發出聲響，出了房間之後，逃也似地離開了現場。
約莫一個小時之後，有人發現祖母去世，引起了一陣騷動。
父親的麻將牌友——一位住在附近名叫西山的醫生來檢查祖母的遺體，原本我也想去看看情況，卻被小富阻止而無法進入房內。
盡管確定祖母已經死亡，西山醫生還是遲遲不從房裏出來。父母都在房間裏，好像在與西山醫生討論什麼。
當天夜裏舉行了守靈儀式，整天弄得大家雞飛狗跳的。從下午起，除了親戚之外，附近的鄰居也蜂擁而來，並且著手將我家布置成簡便的守靈會場。他們在佛堂裏設祭壇，放置棺材。